冬至了，意味着我们开始进入“数九”的时节。在中国传统文化中，数九是一种计算冬季寒冷天数的方法，从冬至这一天开始算起，每九天算一个“九”，一直数到九九八十一天，春天就来了。
河北省遵化市侯家寨乡般若湖面水草结冰（图片来源：新华社）
01数九习俗的由来
数九习俗的起源时间并没有确切的资料记载，但很早以前，人们已经用数九的方式来计算冬季的寒冷天数了。
在中国传统文化中，九被视为“至阳”之数，也是至大之数。九个“至阳之数”的积累意味着阴气的日益消减，积累到九次已到了尽头，代表着寒去暖来、阴消阳长的自然规律。因此，古人选择用“九”作为数九的单位。那么，有没有什么有趣的方法来“数九”呢？很多人第一印象是九九歌，这个我们在去年已经详细说过了，不再赘述。其实除了“九九歌”，还有不少有趣的形式。
河南省焦作市温县麦苗结了冰霜（图片来源：新华社）
02 古人的花式“数九”
♦九九消寒图
九九消寒图兴起于明代，主要在中国北方文人中流传，不仅是一种记录天气的方式，更是一种表达迎春心情的艺术形式。九九消寒图主要有圆圈式和梅花图式。
圆圈式：将宣纸等分为九格，每格用笔帽蘸墨印上九个圆圈，每天填充一个圆圈。填充的规则通常为上涂阴、下涂晴、左风、右雨雪当中。
梅花图式：在白纸上绘制九枝寒梅，每枝九朵，一枝对应一九，一朵对应一天，又被称作“雅图”。
通过绘制九九消寒图，人们不仅能够直观地感受到季节的变换，还能在漫长的冬季中找到一种寄托和乐趣。
绽放的梅花（图片来源：新华网）
♦写九
“写九”的习俗起源于清代，主要在宫廷内开始实行，后来逐渐流传至民间。这一习俗的兴起与清宣宗道光帝有着千丝万缕的联系。据说有一年冬至节，道光帝在一个条幅上写下“庭（亭）前垂柳珍重待春风”九个字，因为每个字繁体写来都是九笔，所以九个字一共九九八十一笔。后来，道光帝下令把每个字都钩成空心字贴在墙上，并从冬至起，命人每天用墨笔填一笔，等九九消寒图上面的每个字都填完了，就是春光乍现之时。
在书写的过程中，还有一些额外的规则。例如，每天填涂完一笔后，还要用细毛笔着白色在粗笔画上记录当日天气情况。因此，一行“写九”字幅，也是九九天里较详细的气象资料。
“写九”不仅是一种文字游戏，更是一种记录天气的方式，通过每天记录天气情况，人们可以更加直观地感受到季节的变换和天气的变化。而随着每天一笔的书写，人们仿佛能够感受到春天的气息越来越近。
在江苏省南京市紫金山，雪落在红枫上。（图片来源：新华社）
03“数九”真的科学吗？
数九的原理是基于冬至是太阳南行的转折点，这一天太阳光直射南回归线，是北半球白天最短、夜晚最长的一天。从这一天开始，北半球的白天逐渐变长，夜晚逐渐变短，但由于太阳直射角度与地面夹角增加缓慢，地面日热量收支仍处于逆差状况之中，所以气温仍然持续降低，直到三九、四九达到最冷，然后才逐渐升温。人们将冬至后的八十一天分为九个阶段，以此来表示冬至之后的天气变化。
在数九的过程中，人们可以观察到气温的逐渐变化。例如，在“一九”、“二九”时期，气温开始逐渐降低，人们会感到天气越来越冷；到了“三九”、“四九”，气温达到最低点，这也是一年中最寒冷的时期；随后，随着“五九”、“六九”的到来，气温开始逐渐回升，天气逐渐变暖；到了“七九”、“八九”，气温已经回升到较为舒适的程度，大雁等候鸟也开始北归；最后，“九九”时期，气温已经基本稳定，春暖花开，万物复苏。
从现代科学的角度来看，数九的科学性也得到了进一步的解释。冬至后，虽然白天日趋增长，但增长的速度很缓慢，地面日热量支出大于吸收，所以继续失去热量，地温继续下降。这一过程与数九所描述的“一九”、“二九”气温逐渐降低的现象相吻合。同时，随着太阳直射角度与地面夹角的增加和地面日热量收支的逐渐平衡，气温也开始逐渐回升，这与数九所描述的“五九”、“六九”气温回升的现象相一致。
作者：王元红 天气气候高级工程师
审核：宋元明 北京科技大学科技史与文化遗产研究院副教授、科技与文化研究所副所长
出品：科普中国
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