4月10日，记者从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，江西德安首次发现志留纪盔甲鱼化石“隆平德安鱼”，为探索有颌类躯甲的起源提供了关键性线索。
隆平德安鱼生态复原图（史爱娟 绘）
据了解，隆平德安鱼是一种非常小、头甲不足2厘米的无颌鱼类，大小同浙江曙鱼相当，生活在距今4.36亿年前的志留纪早期。
相关研究成果由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所朱敏院士和盖志琨研究员联合指导的硕士研究生林翔鸿，于近期在国际学术期刊《系统古生物学杂志》发表。2002年，中国科学院南京地质古生物研究所王怿研究员在江西省九江市德安县志留纪地层寻找植物化石时，意外在西坑组中发现了一块保存非常完好的盔甲鱼类化石。由于化石产地德安县也是我国杂交水稻之父袁隆平院士的故乡，研究团队将其命名为“隆平德安鱼”，以此纪念袁隆平院士为解决世界粮食问题所做出的杰出贡献。
隆平德安鱼目前仅有一件保存精美的脑颅化石，保存了脑腔、神经、鳃囊、鼻囊、眼囊、耳囊等感觉器官的内模，非常珍贵。研究发现，德安鱼兼具修水鱼类和真盔甲鱼类的镶嵌演化特征，例如纵长的中背孔和6对鳃囊以及鳃后区结构。
隆平德安鱼化石照片（中国科学院古脊椎动物与古人类研究所供图）
研究团队通过对隆平德安鱼等67种盔甲鱼类进行详细的形态学分析以及解剖学对比，建立迄今为止最完善的盔甲鱼类系统发育数据矩阵，并建立了基干盔甲鱼类新科——德安鱼科，新科位于盔甲鱼亚纲中最先分异出来的一支，并与修水鱼科共同构成姊妹群。值得注意的是，隆平德安鱼的鳃后区结构为有颌类躯甲的起源提供了关键性线索。
鳃后区是分布于盔甲鱼鳃区之后的一个向后开放的空腔，推测用于保护盔甲鱼的内脏等关键器官，这一特征在修水鱼科和德安鱼科均有出现。修水鱼科在研究之初因为与多鳃鱼具有类似的椭圆形头甲而被分在了多鳃鱼目。但根据本次的系统发育分析可以证实，盔甲鱼类中分别出现了以德安鱼、修水鱼为代表的鳃后区和多鳃鱼为代表的鳃间区，他们的发生模式完全不同，所以修水鱼科、德安鱼科和多鳃鱼科的椭圆形头甲是趋同的，而并非同源。
研究人员认为，头甲的鳃后区可能对应于盾皮鱼类（有颌鱼类的一种）的躯甲，为躯干前部的内脏提供保护。因此修水鱼科和德安鱼科可能代表了盔甲鱼的原始类型，而位于头甲后段的鳃后区是异甲鱼类、盔甲鱼类、茄甲鱼类和骨甲鱼类的共同祖征在后来盾皮鱼的演化中演化为了躯甲。
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