在海博馆的《远古海洋》展厅，我们可以看到这样一件色彩斑斓，宛若琉璃的藏品，它就是菊石家族中的显眼包，来自于远古的艺术品——彩斑菊石。
中生代经常被大家称作“爬行动物时代”、“恐龙时代”，但是很多人不知道，中生代还有个外号，那就是菊石时代。菊石是一种数量庞大、种类丰富的已灭绝头足类动物，样子跟鹦鹉螺有些像，却并不是同一种物种，与鹦鹉螺相比，它们的体管位置有所不同，壳体表面的缝合线也更加美丽复杂，线纹类似菊花，所以被命名为菊石，现在我们经常见到的章鱼、乌贼，都是它们的远方亲戚。
虽然中生代是海生爬行动物称霸海洋的时代，但是从数量上来说，菊石才是当时的优势物种和绝对主角，菊石自泥盆纪出现以后，终于在中生代正式进入了鼎盛时期。菊石在地球演化历史上存在了3亿年左右，它们熬过了三次生物大灭绝事件，却没有撑过地球历史上的第五次大灭绝事件，跟恐龙一样，在白垩纪末期全部灭绝，就此退出了生命的舞台。
彩斑菊石既是一种化石，也是一种宝石，它的英文名字是将菊石的英文名称“Ammonite”中的一个字母改动而成——“Ammolite”。它的表面有一层文石矿物薄层，由于其薄层对光线的作用导致的变彩效应和晕彩效应，成就了彩斑菊石表面绚丽多彩的颜色。但并不是所有的彩斑菊石都可以被称之为宝石。加拿大阿尔伯塔省出产的菊石化石有很多种，但只有产自于熊爪地层中的米克糕菊石和交替糕菊石经过漫长的地质作用才有机会形成宝石级别的彩斑菊石，这与当时特殊的地质环境和埋藏条件是息息相关的。
我们在远古海洋展厅中同样能看到产自于马达加斯加的彩斑菊石，虽然它们也具有一定的光学效应，但是与它身旁产自加拿大的同伴相比却黯然失色。
宝石级别的彩斑菊石颜色多为绿色和红色，蓝色和紫色相对来说更为少见，且同一块彩斑菊石上的颜色变化有时候往往跨度很大，我们甚至可以在同一个平面上看到多种颜色的变化，一些美丽的彩斑菊石色彩斑斓宛如琉璃一般，具有极高的商业价值。
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