“瀑布”指的是从山壁上或河床突然降落的地方流下的水，远看好像挂着的白布。在地质学中，瀑布也叫做“跌水”，表达的是河流水在流经地质断层、凹陷等区域时，由于重力作用，垂直地从高空中跌落的一种自然现象。
黄果树瀑布（图片来源于社交平台）
我国贵州的黄果树瀑布是世界著名的大瀑布之一，其垂直落差达77米，宽度为101米，明代地理学家徐霞客曾在此游历并将其记载于书，奔腾的河水从悬崖绝壁飞流直下，落到底部的犀牛潭中，蔚为壮观。
但瀑布只能悬挂在山崖上吗？
海底奇观：丹麦海峡的“海底瀑布之王”
在深海之中，隐藏着规模远超陆地的“海底瀑布”。
在位于冰岛和格陵兰岛之间的丹麦海峡，大西洋海底就存在着一个这样的海底特大瀑布，在此处的大西洋海底悬崖高达3500米，大量的海水就顺着海底峭壁向下倾泻，从而形成了落差高达3500米的海底大瀑布。
丹麦海峡位置（图片源于社交平台)
它每秒携带500万立方米的水量飞流直下200多米后沿一缓洋坡顺流而下。（世界大河亚马逊河每秒仅有20万立方米的水汇入海洋，它相当于亚马孙河水入海流量的25倍。）是世界上落差最大、流量最大的“瀑布”。
在全球的大洋中，类似丹麦海峡海底的大瀑布还有很多处，这些瀑布的存在，可以调节海水的温度和盐度，对于全球的地理环境有着十分重要的意义。
科学解码：海水为何“逆向坠落”？
海底瀑布虽无声，却如陆地瀑布一般，以其磅礴的气势和流动的韵律，展现出大自然的鬼斧神工。这些神奇的“海底瀑布”到底从何而来呢？
温差与盐度差：海洋的“冷暖对流引擎”
海底瀑布的核心驱动力是海水的密度差异，主要由温度和盐度决定。
例如，在北极海域，海水温度较低，而靠近赤道的海域海水温度较高。当低温的海水遇到海底山脉或山脊时，会因为密度较大而下沉，形成类似于陆地瀑布的下降流动。
海洋表层平均盐度、水温和蒸发量随纬度变化图
不同深度的海水密度不同，当海水在海底流动时，可能会在某些区域形成密度流，这些密度流在遇到地形变化时，可能会形成瀑布。如北极海域低温高盐的海水密度极大，遇海底山脉阻挡后聚积成“冷水池”，最终溢出峭壁倾泻而下。
地形驱动：海底悬崖的“天然水道”
海底瀑布的形成还与海底的地形地貌有关。例如，在丹麦海峡，海底瀑布的形成是由于大西洋的海水流经格陵兰岛和冰岛之间的海域时，受到海底山脉的阻挡，形成了一个宽约200米、深约200米的蓄水池。
泥沙与洋流助力：泥沙运动制造错觉
从空中俯瞰毛里求斯海域，一道壮观的“瀑布”仿佛正从碧绿浅滩向幽蓝深渊倾泻而下。但这并非真实水流，而是大自然精心上演的一场光影魔术。
毛里求斯海底瀑布 （图片来源于社交平台）
这一些“海底瀑布”并非真正的瀑布，而是一种由海底地形、洋流和泥沙运动共同作用形成的视觉错觉。
洋流（如南赤道洋流）推动浅海区的白色沙粒和淤泥向深海边缘流动，泥沙沿陡峭的海底悬崖倾泻而下，形成类似瀑布的纹路。
在阳光照射下，浅海区的蓝绿色与深海的深蓝色形成强烈色差，加上海水流动的视觉效果，从高空俯瞰仿佛“瀑布”坠入深渊。此外，潮汐变化和洋流速度加剧了泥沙的动态效果，增强了视觉冲击力。
地质活动：“海底瀑布”的幕后推手
一部分海底瀑布与深海热泉系统联动，海底火山活动释放含金属离子的高温热液，遇冷水后矿物质沉淀，在瀑布底部形成硫化物烟囱构造。
生物学家还在瀑布底部发现了一些依附于这些矿物构造上的化学合成生物群落,它们依靠热液获取能量,无需阳光即可生存。
生态意义：海洋的“隐形调节器”
海底瀑布不仅是视觉上的奇观，更是海洋的“隐形调节器”。
海底瀑布是海洋生态中至关重要的一部分，它能够平衡水温与盐度，驱动深层冷水循环，防止赤道海域过热。海水的流动带来了丰富的营养物质，形成了独特的生态系统。
众多海洋生物依赖这些营养物质生存和繁衍。除此之外，海底瀑布还能间接影响全球的气候，海洋冷水的流动参与了碳循环，能够减缓温室效应。
随着全球变暖加速，冰川融化稀释海水盐度，极地水温上升，威胁着驱动海底瀑布的密度差动力。一旦这个“水下引擎”减速甚至停滞，地球气候系统将面临不可预测的剧变。
保护海洋宣传海报（图片来源于社交平台）
无论是毛里求斯海底瀑布的“视觉骗局”，还是丹麦海峡的巨型水体坠降，当我们惊叹自然的鬼斧神工时，更应意识到：深海并非沉默的黑暗世界，它们驱动洋流、平衡气候、滋养生命，默默维系着海洋的呼吸与心跳。
我们对海洋的保护应始于行动，减少塑料入海，倡导低碳生活，共同守护这“海底奇观”。
参考资料：
1.https://mp.weixin.qq.com/s/lg4op7HUMRoW2C4Mhpmg_A
2.https://mp.weixin.qq.com/s/O1Q1_vG7RnLQ513G4vTyjg
3.https://www.163.com/dy/article/IHLR2TCD055349XO.html
作者：蝌蚪君
审核：刘颖 李培元
审核专家：卞跃跃 中国地质博物馆高级工程师
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