轻轻一碰，它的叶片就立即闭合。你“欺负”过含羞草吗？相信绝大多数人干过这事。
含羞草又被称为感应草、知羞草、怕丑草。这一物种最特别的地方在于，受到外界刺激后，它的叶子会立即合拢，外界触动的力量越大，合得越快，整个叶子都会垂下。过一段时间，它又会恢复原状。
听起来，含羞草就像是一种患有“社交恐惧症”的植物。
含羞草之所以会产生“害羞”的反应，首先与它的原产地气候有关。含羞草原产于南美巴西热带地区，那里气候多变，时常突然狂风大作、暴雨倾盆，含羞草在这样的环境中生长，自然练就了一套“兵来将挡”的好功夫。
当有风吹来或有雨点滴落的时候，含羞草就迅速闭合叶片，以躲避狂风暴雨对娇嫩叶片的摧残。同时，这样的“伎俩”也能使动物和低飞的昆虫有所顾忌，规避了它可能被草食动物吃掉的危险。含羞草这种特有的自我保护行为常常发生在动物身上，在植物界是极其罕见的。
在含羞草的叶柄基部和复叶的小叶基部都有一个膨大的部分，叫作叶枕。叶枕里充满着具有许多细胞间隙的薄壁组织。植物细胞是高渗的，经常处于吸胀饱满的状态，使植物体直立挺拔。当叶片震动传到叶枕时，叶枕中薄壁细胞膜的透性和瞬间膜内外离子浓度发生变化，从而产生电位差，细胞液排到细胞间隙中，叶枕细胞的膨压降低，叶枕软下来，无法支撑叶片的重量，就会引起叶片闭合，甚至整片叶子下垂。
并且，如果人们触碰含羞草叶子的力量比较大，刺激不仅会传到小叶的叶枕，而且会很快传到叶柄基部的叶枕，这时叶柄基部的叶枕下半部的细胞膨压降低，整个叶柄也会垂下去了。过一段时间，当叶枕细胞中逐渐充满了细胞液，膨压增加，小叶又展开了，叶柄也竖起来，一切都恢复原状。
过程复杂，一株小小植物对外界刺激作出这系列本能反应，其实是趋利避害的自我保护。这样来看，含羞草并不“害羞”，只是“防御心”很强而已。
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