企鹅:豹海豹你够了,不仅吃我们,还把我们当做礼物……

“豹海豹:来抱一抱”。豹海豹的食性广泛,除捕食各种企鹅外,还会捕食磷虾、乌贼或鱼类。

natgeo豹海豹吹气泡,这通常是一种攻击性表现(图源:awesomeocean.com)

众所周知,在南极没有北极熊。那么在南极的生态圈中,豹海豹就充当了北极熊的角色,成为众多企鹅的噩梦。

豹海豹Hydrurga leptonyx)是南极第二大的海豹,仅次于南象海豹(Mirounga leonina),它的身长约为3米,体重最高可达600千克。不像海豹家族中的其他成员,它的潜水能力比较弱,更擅长在海岸边狩猎。所以企鹅就成为它重要的食物来源,一只豹海豹一天可吃15只以上的企鹅,它还会攻击其他海豹甚至向鲸类发起挑战。

企鹅:豹海豹你够了,不仅吃我们,还把我们当做礼物……“豹海豹:来抱一抱”。豹海豹的食性广泛,除捕食各种企鹅外,还会捕食磷虾、乌贼或鱼类,食蟹海豹也在它们的食谱之中(图片来源:creatures-of-the-world.fandom)

之所以它收获了豹海豹这个颇有些“无厘头”的名字,是因为它与豹子确实有很多相似之处:豹海豹的身形细长,身上有很多深色的斑点豹纹;它的颌骨坚硬,咬合力强,前牙锋利尖锐,正如豹子一样可以一口刺穿猎物的喉咙;而它的狩猎方式,也颇有大猫们的精髓,它在捕食企鹅时,会沉浸在周围的冰块下巡视,一旦企鹅进入海中,它就会迅速出击,咬住企鹅的脚,反复拖拽,直至企鹅失去反抗能力。

企鹅:豹海豹你够了,不仅吃我们,还把我们当做礼物……豹海豹与金钱豹的对比(图片来源:sciencealert & pinterest)

甚至连生活习性,也与豹子们类似:根据科学家们之前的观察,豹海豹大多数时候都保持独居状态,只有在繁殖期才会聚集在一起。雌性豹海豹会在冰上掘坑产崽,并将幼崽抚养至有能力单独觅食之后,母亲才会与孩子分离。

企鹅:豹海豹你够了,不仅吃我们,还把我们当做礼物……海牛、海象、海豹与海狗的区别。海豹的定义有广义和狭义之分:广义上的海豹泛指哺乳纲食肉目鳍足亚目的所有哺乳动物,下分海豹科、海狗科(包括海狗和海狮)、海象科三个科,即口头上通常说的海豹、海狮、海象、海狗,其实都属于海豹;狭义上的海豹,则专指海豹科的动物,共有13属18种。在南极的有象海豹、豹海豹、威德尔海豹、食蟹海豹、罗斯海豹5种(图片来源:雲端教育 Cloud Education)

不过,豹海豹或许还有另外一面:在它孤独的外表下,其实有着一颗向往友谊的心。

英国普利茅斯大学的詹姆斯·罗宾斯团队,长期在南极的南乔治亚岛附近海域对豹海豹进行研究。他们没有选择潜水或乘船的研究方式,而是采用无人机对豹海豹进行观察。在无人机的镜头里,豹海豹们呈现了与人们认知不一样的行为。

企鹅:豹海豹你够了,不仅吃我们,还把我们当做礼物……

无人机拍下的豹海豹撕裂猎物的场景(图片来源:Silverback Films)

这里的豹海豹们抛弃了独居动物的名声,它们并不是单独狩猎,而是会成群结队在水中隐藏,去伏击那些刚刚从岛上出生,正前往大海中的企鹅幼崽。

当一只豹海豹捕捉到一只企鹅时,并不总是独自品尝,反而有时会主动和周围的豹海豹分享猎物。它们会共同围在一具企鹅尸体面前,轮流撕扯食物。

企鹅:豹海豹你够了,不仅吃我们,还把我们当做礼物……这种合作处理猎物的方式,其实在水生顶级捕食者中相当普遍,例如虎鲸和鳄鱼,主要还是因为它们不容易抓住食物(图片来源:Kai Hagberg/Silverback Films.)

这样的行为并不是孤例,甚至还曾经出现过,豹海豹叼着一只企鹅,当作礼物送给周围潜水员的情况。显然,豹海豹是把人类看成了同伴。

虽然互赠礼物在人类世界很平常,但主角变成豹海豹的时候就很奇怪了,尤其这种动物还以具有极强的领土意识而著称。那么,豹海豹为什么要这样做呢?

A leopard seal on a beach next to a gentoo and chinstrap penguin豹海豹会在海岸线巡逻,常常在企鹅栖息地驻守,等待伏击在陆地和海洋之间迁徙的鸟类(图片来源:ravas51 via Flickr)

罗宾斯认为,与伙伴共享一只企鹅会让豹海豹的进食变得更加容易。仔细对无人机拍摄的视频进行观察就不难发现,在这种伙伴关系中,豹海豹会轮流进食。一只豹海豹咬住了猎物的嘴巴,另一只豹海豹则撕下一块肉并吞了下去,随后它们会进行角色互换。

这样的互助行为,让每一只豹海豹都能轻松吃饱。相比之下,一只落单的豹海豹想要从一只企鹅身上咬下一块肉来,就得使出浑身解数在嘴里一顿猛嚼。

Drawing of a leopard seal skull豹海豹的头骨(图片来源:Wikimedia Commons)

在过去,科学家们经常目睹这样费劲的进食场景。或许对于豹海豹来说,找个伙伴约上一顿饭,互相做彼此的刀叉,似乎并不难理解了。

不过科学家们也注意到,这样的行为似乎只有在食物充裕的时候才能实现,或许“利它”的本质还是因为“利己”:

企鹅:豹海豹你够了,不仅吃我们,还把我们当做礼物……豹海豹正是《快乐的大脚》(Happy Feet)电影中企鹅主要的敌人(图片来源:电影剧照)

由于企鹅基本都是以群落的方式出现,不同地区的豹海豹们都会被聚集在一起。假如一只豹海豹不选择合作,而是去驱赶或者与别的豹海豹打斗,那么最有可能的情况,就是会有第三只海豹悄悄地把食物偷走。在这种情况下,与同伴合作尽可能快地吃更多食物才是最明智的选择。

或许不管是“独狼”还是合作状态,都不过是豹海豹的日常。只是因为人类对它的知之甚少才会感到惊奇。虽然早在几个世纪以前,人类就已经记录了豹海豹的存在。但在很长的一段时间,它遇见人类唯一的下场就是死亡。

企鹅:豹海豹你够了,不仅吃我们,还把我们当做礼物……在野外,豹海豹唯一的天敌就是虎鲸(Orcinus orca)。但无论豹海豹还是虎鲸,当遇到人类之后,都不得不败下阵来(图片来源:elfoco.ve)

在19世纪前后,人类开始大量捕杀南极的鲸和海豹等哺乳动物。包括豹海豹在内的所有南极区域海豹数目便急剧下降。据统计,光是在南乔治亚岛上,1780~1830年和1860~1880年间就有120万头海豹被捕杀。不过幸好随着电灯的发明,人类对于动物油脂的需求开始下降。于是人类在南极大陆周围对海豹的杀戮才渐渐减少。

企鹅:豹海豹你够了,不仅吃我们,还把我们当做礼物……描绘19世纪初,人类猎杀海豹的插画(图片来源:sealharvest.ca)

如今根据估计,南极大约生活着1.2万头豹海豹,全球的数量可能在40万头左右。虽然豹海豹暂无灭绝的风险,但随着全球气候变暖,极地冰盖的减少也很可能让它在南极的生活面临更大的不确定因素。

为了鼓励提高全世界对海豹保护的认识,拯救海豹基金会在1983年开始,将每年的3月1日设立为国际海豹日。虽然海豹似乎距离我们很远,但其实我们每个人也可以用自己的行动,让这些萌萌的家伙保留住可爱的“微笑”:

• 坚决抵制一切海豹制品:海豹肉、海豹油、海豹鞭、海象牙或海豹皮毛制品

• 拒绝任何形式的海洋动物表演

• 减少一次性塑料制品的使用

• 与周围人分享海豹知识,让更多人了解海豹面临的威胁(转发此文就是个不错的主意)

企鹅:豹海豹你够了,不仅吃我们,还把我们当做礼物……豹海豹经常会嘴边上翘,露出神秘的微笑(图片来源:thoughtco.com)

参考资料:

1. Robbins, J.R., Poncet, D., Evans, A.R. et al. A rare observation of group prey processing in wild leopard seals (Hydrurga leptonyx). Polar Biol 42, 1625–1630 (2019). https://doi.org/10.1007/s00300-019-02542-z

2. Seal Specialist Group. Hydrurga leptonyx. The IUCN Red List of Threatened Species 1996..

3. Leopard Seal Description & Characteristics. The Antarctic Connection.

4.Leopard seals. Australian Antarctic Division.

5.Owen, James. Leopard Seal Kills Scientist in Antarctica. National Geographic Society.

6. Rogers, Tracey L. Leopard Seal. William F. Perrin, Bernd Würsig & J.G.M. Thewissen eds. (编). Encyclopedia of Marine Mammals. San Diego: Academic Press. 2002: 692-693.

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