“豹海豹：来抱一抱”。豹海豹的食性广泛，除捕食各种企鹅外，还会捕食磷虾、乌贼或鱼类。
豹海豹吹气泡，这通常是一种攻击性表现（图源：awesomeocean.com）
众所周知，在南极没有北极熊。那么在南极的生态圈中，豹海豹就充当了北极熊的角色，成为众多企鹅的噩梦。
豹海豹（Hydrurga leptonyx）是南极第二大的海豹，仅次于南象海豹（Mirounga leonina），它的身长约为3米，体重最高可达600千克。不像海豹家族中的其他成员，它的潜水能力比较弱，更擅长在海岸边狩猎。所以企鹅就成为它重要的食物来源，一只豹海豹一天可吃15只以上的企鹅，它还会攻击其他海豹甚至向鲸类发起挑战。
“豹海豹：来抱一抱”。豹海豹的食性广泛，除捕食各种企鹅外，还会捕食磷虾、乌贼或鱼类，食蟹海豹也在它们的食谱之中（图片来源：creatures-of-the-world.fandom）
之所以它收获了豹海豹这个颇有些“无厘头”的名字，是因为它与豹子确实有很多相似之处：豹海豹的身形细长，身上有很多深色的斑点豹纹；它的颌骨坚硬，咬合力强，前牙锋利尖锐，正如豹子一样可以一口刺穿猎物的喉咙；而它的狩猎方式，也颇有大猫们的精髓，它在捕食企鹅时，会沉浸在周围的冰块下巡视，一旦企鹅进入海中，它就会迅速出击，咬住企鹅的脚，反复拖拽，直至企鹅失去反抗能力。
豹海豹与金钱豹的对比（图片来源：sciencealert & pinterest）
甚至连生活习性，也与豹子们类似：根据科学家们之前的观察，豹海豹大多数时候都保持独居状态，只有在繁殖期才会聚集在一起。雌性豹海豹会在冰上掘坑产崽，并将幼崽抚养至有能力单独觅食之后，母亲才会与孩子分离。
海牛、海象、海豹与海狗的区别。海豹的定义有广义和狭义之分：广义上的海豹泛指哺乳纲食肉目鳍足亚目的所有哺乳动物，下分海豹科、海狗科（包括海狗和海狮）、海象科三个科，即口头上通常说的海豹、海狮、海象、海狗，其实都属于海豹；狭义上的海豹，则专指海豹科的动物，共有13属18种。在南极的有象海豹、豹海豹、威德尔海豹、食蟹海豹、罗斯海豹5种（图片来源：雲端教育 Cloud Education）
不过，豹海豹或许还有另外一面：在它孤独的外表下，其实有着一颗向往友谊的心。
英国普利茅斯大学的詹姆斯·罗宾斯团队，长期在南极的南乔治亚岛附近海域对豹海豹进行研究。他们没有选择潜水或乘船的研究方式，而是采用无人机对豹海豹进行观察。在无人机的镜头里，豹海豹们呈现了与人们认知不一样的行为。
无人机拍下的豹海豹撕裂猎物的场景（图片来源：Silverback Films）
这里的豹海豹们抛弃了独居动物的名声，它们并不是单独狩猎，而是会成群结队在水中隐藏，去伏击那些刚刚从岛上出生，正前往大海中的企鹅幼崽。
当一只豹海豹捕捉到一只企鹅时，并不总是独自品尝，反而有时会主动和周围的豹海豹分享猎物。它们会共同围在一具企鹅尸体面前，轮流撕扯食物。
这种合作处理猎物的方式，其实在水生顶级捕食者中相当普遍，例如虎鲸和鳄鱼，主要还是因为它们不容易抓住食物（图片来源：Kai Hagberg/Silverback Films.）
这样的行为并不是孤例，甚至还曾经出现过，豹海豹叼着一只企鹅，当作礼物送给周围潜水员的情况。显然，豹海豹是把人类看成了同伴。
虽然互赠礼物在人类世界很平常，但主角变成豹海豹的时候就很奇怪了，尤其这种动物还以具有极强的领土意识而著称。那么，豹海豹为什么要这样做呢？
豹海豹会在海岸线巡逻，常常在企鹅栖息地驻守，等待伏击在陆地和海洋之间迁徙的鸟类（图片来源：ravas51 via Flickr）
罗宾斯认为，与伙伴共享一只企鹅会让豹海豹的进食变得更加容易。仔细对无人机拍摄的视频进行观察就不难发现，在这种伙伴关系中，豹海豹会轮流进食。一只豹海豹咬住了猎物的嘴巴，另一只豹海豹则撕下一块肉并吞了下去，随后它们会进行角色互换。
这样的互助行为，让每一只豹海豹都能轻松吃饱。相比之下，一只落单的豹海豹想要从一只企鹅身上咬下一块肉来，就得使出浑身解数在嘴里一顿猛嚼。
豹海豹的头骨（图片来源：Wikimedia Commons）
在过去，科学家们经常目睹这样费劲的进食场景。或许对于豹海豹来说，找个伙伴约上一顿饭，互相做彼此的刀叉，似乎并不难理解了。
不过科学家们也注意到，这样的行为似乎只有在食物充裕的时候才能实现，或许“利它”的本质还是因为“利己”：
豹海豹正是《快乐的大脚》（Happy Feet）电影中企鹅主要的敌人（图片来源：电影剧照）
由于企鹅基本都是以群落的方式出现，不同地区的豹海豹们都会被聚集在一起。假如一只豹海豹不选择合作，而是去驱赶或者与别的豹海豹打斗，那么最有可能的情况，就是会有第三只海豹悄悄地把食物偷走。在这种情况下，与同伴合作尽可能快地吃更多食物才是最明智的选择。
或许不管是“独狼”还是合作状态，都不过是豹海豹的日常。只是因为人类对它的知之甚少才会感到惊奇。虽然早在几个世纪以前，人类就已经记录了豹海豹的存在。但在很长的一段时间，它遇见人类唯一的下场就是死亡。
在野外，豹海豹唯一的天敌就是虎鲸（Orcinus orca）。但无论豹海豹还是虎鲸，当遇到人类之后，都不得不败下阵来（图片来源：elfoco.ve）
在19世纪前后，人类开始大量捕杀南极的鲸和海豹等哺乳动物。包括豹海豹在内的所有南极区域海豹数目便急剧下降。据统计，光是在南乔治亚岛上，1780～1830年和1860～1880年间就有120万头海豹被捕杀。不过幸好随着电灯的发明，人类对于动物油脂的需求开始下降。于是人类在南极大陆周围对海豹的杀戮才渐渐减少。
描绘19世纪初，人类猎杀海豹的插画（图片来源：sealharvest.ca）
如今根据估计，南极大约生活着1.2万头豹海豹，全球的数量可能在40万头左右。虽然豹海豹暂无灭绝的风险，但随着全球气候变暖，极地冰盖的减少也很可能让它在南极的生活面临更大的不确定因素。
为了鼓励提高全世界对海豹保护的认识，拯救海豹基金会在1983年开始，将每年的3月1日设立为国际海豹日。虽然海豹似乎距离我们很远，但其实我们每个人也可以用自己的行动，让这些萌萌的家伙保留住可爱的“微笑”：
• 坚决抵制一切海豹制品：海豹肉、海豹油、海豹鞭、海象牙或海豹皮毛制品
• 拒绝任何形式的海洋动物表演
• 减少一次性塑料制品的使用
• 与周围人分享海豹知识，让更多人了解海豹面临的威胁（转发此文就是个不错的主意）
豹海豹经常会嘴边上翘，露出神秘的微笑（图片来源：thoughtco.com）
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