去年10月，骑行博主赵朔在喀纳斯捡到一只狸花猫“悟空”。这只猫意外成为他账号的流量密码，然而，“悟空”却在2025年4月因车祸离世。网友的惋惜与悼念背后，折射出一个深刻的现实：宠物在当代人心目中逐渐升格为“情感硬通货”。
图片来源：抖音@赵朔西行漫记
英国的一项科学研究的数据显示，养宠物带来的幸福感相当于年薪65万元。这场跨越物种的情感联结，究竟如何重构了现代生活的幸福逻辑？
一只猫的离世为何牵动千万人心？
“悟空”的故事浓缩了数字时代人与宠物的新型关系。“悟空”不仅是赵朔视频中的“流量密码”，更是无数网友的情感投射对象。从流浪猫到百万粉丝网红，再到意外离世，其生命轨迹被赋予了“治愈”与“失去”的双重叙事。
正如网友安慰赵朔时所说：“没有你，悟空可能在喀纳斯的冬夜就已经没了。”这种情感共鸣的背后，是宠物在现代社会中日益凸显的“情感代偿”功能。
随着城市化进程加速、家庭结构小型化以及社会竞争压力增大，现代人的情感寄托和陪伴需求日益强烈。宠物以其独特的情感连接能力，成为填补这种“情感赤字”的重要载体。它们不再仅仅是动物，而是家庭成员、精神伴侣。
人们爱宠物，是因为这些宠物身上有大部分人所不具备的心理功能。也就是说，这种功能是人和人建立关系所不能或者很难达成的。宠物能提供的心理能量有时候是人际关系的有益补充。
现代生活节奏快、压力大，很多人面临着孤独感。宠物的陪伴能给予情感支持，让人们在疲惫时得到治愈。当人们抚摸宠物、与它们玩耍时，身体会释放内啡肽等神经递质，帮助缓解焦虑和压力。
科学研究表明，宠物的陪伴能显著降低皮质醇水平（压力激素），并促进催产素（“爱的激素”）分泌，其效果在10分钟的互动中即可显现。
这种生理机制解释了为何“悟空”的呆萌视频能成为网友的解压良药，而其离世则引发集体情绪震荡——它不仅是宠物，更是无数人对抗孤独的“心理锚点”。
养宠物的“情感折现”密码
英国一项长达14年的追踪研究揭示，养宠物者的生活满意度提升3-4分（满分7分），其心理收益相当于年收入增加7万英镑（约65万人民币）。
研究人员使用工具变量对宠物陪伴情况进行处理后发现，宠物对幸福感的提升是实实在在的因果关系，而不是简单的相关性！
为何人们愈发倾向从宠物处获取单纯情感，而回避更具挑战性的人际交往？
在高度原子化的都市生活中，人际交往的成本逐渐上升。但人们与宠物的交流中，无需社交礼仪的繁文缛节，没有观点以及价值观的冲突，这种单向度的情感输出规避了被评价、被拒绝的风险。
当职场等社交场合耗尽了个体的情绪劳动配额，人们更倾向选择情感投资回报率更高的互动对象。
后现代社会的信任危机也催生了新型依恋模式。宠物则能够给人类提供确定性的关系、提供全天候的陪伴与情绪价值，成为理想的情感避风港。
对单身人群而言，宠物填补了婚姻缺失的情感空缺，其幸福增益与婚姻效果持平。正如“悟空”的主人赵朔，在孤独的骑行旅途中，一只猫重构了他的生活意义。
宠物如何重构现代家庭？
宠物正从“看家护院”的功能性角色转型为“家庭成员”。
宠物对主人有着无条件的爱和忠诚，无论主人贫穷还是富有，它们都会始终陪伴在身边。对于一些在人际关系中感到失望或缺乏安全感的人来说，宠物成为了心灵的避风港，是一种稳定的情感寄托。
宠物还是很好的社交媒介。遛狗时，宠主之间会交流养宠经验，分享宠物趣事，从而结识新朋友，扩大社交圈子。在社交平台上分享宠物的照片和视频，也能让宠主获得他人的关注和认同，满足自我表达和情感认同的需求。
宠物成为都市人对抗数字化孤独的实体纽带。照顾宠物需要投入时间和精力，包括喂食、清洁、陪伴和医疗护理等。这能让主人学会承担责任，体会到被需要的感觉，增强自我价值感。
退休老人通过遛狗拓展社交圈、年轻人在宠物身上预演“类育儿”责任……宠物悄然弥合了代际情感需求的断层。
科学测算的65万年薪幸福感，终究不及深夜加班时一团毛茸茸的体温。
或许宠物的真正价值不在于延寿几年，而在于教会我们如何与“有限”共处。当现代人在绩效社会中被异化为“工具”，宠物却以最原始的方式提醒：幸福的本源，藏在一呼一吸的陪伴里，珍惜和它在一起的每一天吧。
参考资料：
江苏经济报《小宠物撬动大市场，产业规模持续扩大》
人民网《超千亿级大市场，来了！》
财新《特写丨养宠人催生的3000亿蓝海》
作者：蝌蚪君
审核：刘颖 李培元
审核专家：王水雄 中国人民大学社会学院社会学系教授，中国人民大学国家发展与战略研究研究员
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