编译：公子欣
随着年龄增长
身体活动量往往会减少
传统观点认为
肌肉流失、力量下降和行动能力减弱
是老年人运动减少的主因
然而
美国东北大学的最新研究指出
当大多数人运动量减少时
（约49岁左右）
大脑变化可能才是关键诱因
“我们发现，大脑在某种程度上可以预测人们身体活动行为的一些差异。”该研究合著者、物理治疗与运动康复科学助理教授Timothy Morris表示。
这项发表在《老年医学杂志》的研究，通过分析剑桥老龄化神经科学中心的数据库（涵盖18-81岁人群的运动自述报告和脑部核磁共振影像），采用分段回归统计技术，来找出年龄与身体活动之间关联发生变化的节点。最终，研究人员锁定运动量随年龄下降的拐点——49岁，继而他们转向研究大脑，探究其背后的神经机制。
Morris指出，虽然社交、环境、经济、家庭等因素都会影响运动习惯，但近年来研究特别关注“执行功能”在人们决定是否保持活跃中所起的作用。执行功能是指一个人集中注意力、规划和实现目标的能力，其中包括多任务处理、工作记忆和自我控制等认知过程。“现在，我们开始看到不同研究小组的研究成果趋于一致，都在精确研究大脑中究竟是什么在预测人们对身体活动的参与度。”他说。
研究聚焦大脑“突显网络”的关键作用——这个由脑岛、背侧前扣带回等区域组成的系统，如同思维的调度员，持续扫描环境刺激并作出响应。
“该网络包含抑制控制子系统，能阻断习惯性的无意识冲动，”Morris举例说明，“比如当你计划去健身房，回家拿装备时看到了沙发，作为人类，我们都有尽量减少付出努力的倾向。
现在，因为看到沙发，大脑就必须抑制‘立即休息’的本能冲动，才能坚持运动计划。”研究揭示：年龄增长会导致突显网络发生变化，继而引发运动量下降。“我们发现，这个网络不仅与全生命周期的运动量相关，更是年龄与运动量负向关联的中介变量，”Morris强调，若该因果关系成立，意味着随着年龄增长，保持运动习惯会变得更加困难。“应该在中年阶段就维持运动习惯，在脑机制尚未导致运动衰退前，增强参与身体活动的认知能力。”Morris指出，这其实是个良性循环：运动有益大脑健康，而健康大脑又能促进自主运动行为。
研究团队下一步将通过干预实验更深入地探究因果关系：修改受试者的突显网络活动，随机分组后观察运动行为变化。Morris表示：“我们正试图解析人类运动行为的底层机制，进而开发精准的行为干预策略。”
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