关中，雄踞祖国西北，西起宝鸡，东抵三门峡，南倚秦岭，北接黄土高原，绵延三百余公里。这片被誉为“八百里秦川”的广袤之地，因其得天独厚的“环山带河”地理条件而备受瞩目，形胜天下。
战国时期，纵横家苏秦曾对秦惠文王评价关中：“秦，四塞之国，被山带渭，以秦士民之众，兵法之教，可以吞天下，称帝而治。”这里的“四塞”，指的就是关中地区四个方向的险要关口：秦国东部的函谷关（今河南灵宝）、东南的武关（今陕西丹凤）、西南的大散关（今陕西宝鸡）以及西北的萧关（今宁夏固原）。
这些关隘都建在险要位置，就像四把大锁牢牢守住关中平原，让敌人很难攻进来，秦国因此具备了"进可攻、退可守"的战略优势。
函谷关，地处崤山与黄河之间的险要地带，是关中通往中原的必经之路，战略地位不言而喻。因其紧靠黄河，关在谷中，深险如函（古代信件容器），因而得名函谷关。历史上的函谷关不止一座，最早始建于西周，后来秦国在旧址基础上重建。
函谷关北面是黄河，南面是秦岭山脉，西面刚好有一条纵贯南北的稠桑塬。“塬”是黄土高原因流水冲刷而形成的一种地貌，呈台状，周围陡峭，顶上比较平坦。而稠桑塬，顾名思义，就是塬上长满了密密麻麻的桑树。东边是弘农河（弘农涧、涧河），向北流入黄河，构成山水相依的立体防御体系。弘农河充当了一条天然的护城河，敌军若欲强攻关城，必先突破三重天险：渡弘农河、攀陡塬、越深峡。
函谷关城东边的入口处，号称“丸泥可塞”，足见其险势：这么狭窄的空间里，再多的兵都难以展开，一关在手，可挡十万雄兵。
西汉贾谊在《过秦论》中说：“秦据殽函之固，拥雍州之地。于是六国之士，以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦。秦人开关延敌，九国之师，逡巡而不敢进。”意思是当六国的军队以十倍的土地和百万计的兵力攻打秦国时，秦人只需打开函谷关迎战，就能使得军队犹豫不决，不敢轻进。
公元前317年，魏、赵、韩、齐、楚五国曾联合攻打秦国，楚、齐两国退出后，魏、赵、韩三国的二十余万大军仍兵临函谷关。然而，在修鱼之战中，三晋军队从函谷关败退，一路被秦军斩首八万，损失惨重。
秦国依仗函谷关，退可保八百里秦川不失，进可以出兵伊洛。正是有了函谷关这样的险关，秦才能在六国的联合攻击下立于不败之地，并在时机成熟时东出而横扫天下。
函谷关的传奇不仅铭刻在刀光剑影中，更流转于文化血脉里。周室衰微之际，时任守藏史的老子（负责守护国家藏书室的官员）见礼崩乐坏，决定隐居避世。传说当这位智者骑青牛西出中原，行至函谷关时，关令尹喜恳请其留下一些教诲，老子便将其毕生哲思凝练成万经之王《道德经》，然后离去。因此函谷关也被尊为道家的灵谷圣地。
东汉时期，黄河水改道，稠桑塬北侧的水位不断下降，天险变平地，裸露的河滩成为进入关中的新路线，函谷关的战略作用因而大幅下降。所以在东汉末年，曹操在黄河的转弯处修建了潼关，代替了秦函谷关，成为新的战略关隘。
武关
武关，是关中东南方向的守护屏障，位于今陕西商洛丹凤县，在丹江的支流武关河上。
《水经注·丹水篇》记载：“丹水自商县东南流注，历少习，出武关。”武关地处秦岭东段，北依高峻的少习山，南濒险要的武关河，“山环水绕、险阻天成”，与函谷关南北相望，将中原与南方隔离开来。
武关之所以一夫当关、万夫莫开，既因为山势，更因为河流。武关河发源于秦岭的支脉蟒岭，从北往南注入丹江，长约116.7公里。 武关河自上游蜿蜒而下，受古城高台所阻折向南流，绕笔架山东折，遇金银潭北返，最终形成三面环抱之势——东、西、南三向皆有河道拱卫，天然造就武关古城的护城水系。
武关的历史可追溯至春秋时期。晋文公时期，晋国疆域拓展至陕西商洛地区，为防御楚国，在少习山建造关隘，时称"少习关"。战国时期，经历商鞅变法的秦国国力日盛，东扩占据商洛地区，形成了秦、楚两国接壤的局势，将商於之地封予卫鞅，掌控了武关天险。并改其名为"武关"，寓含以武力讨伐东方诸国之意。
自此，武关成为秦国往东发展的关键跳板，进可攻楚，退可自守，地缘优势极为明显。
秦昭襄王八年（公元前299年），楚怀王在武关被扣留，秦“发兵出武关击楚，斩首五万，取十六城”。
秦昭襄王十五年（公元前292年），秦乘伊阙之战之余威，出兵武关，“又取楚之宛、叶”，完全对楚国形成战略优势。楚国至此一蹶不振。苏秦曾指出，“秦起两军，一军出武关，一军下黔中，则鄢郢动矣”，可见武关在战国时期的军事战略价值。
秦始皇最后一次东巡，离咸阳，出武关，再浮江而下，临浙江的吴越之地，在会稽山祭祀大禹，完成整个东巡路程；此后不管是刘邦入武关定关中，还是东晋的桓温伐前秦、刘裕伐后秦，亦或是黄巢转战中原、元末红巾军攻陕西...皆是途经武关道。
商於古道，春秋战国时称为“武关道”，唐时被称为“商山路”。文人墨客在商山路上留下的诗歌，主要集中在武关：
《入武关诗》
武关设地险，游客好邅回。
将军天上落，童子弃繻来。
挥汗成云雨，车马扬尘埃。
鸡鸣不可信，未晓莫先开。
《西归绝句十二首》
五年江上损容颜，
今日春风到武关。
两纸京书临水读，
小桃花树满商山。
在隋唐时期，武关道还是长安通往荆汉、江淮间的重要通道，诸多文士、官吏经由此道游学取仕或赴任，故有人称武关道为“名利路”。”白居易就曾在此条道上往返多次，《登商山最高顶》诗曰：“高高此山顶，四望惟烟云，下有一条路，通达楚与秦。乘者及负者，来去何云云。我亦斯人徒，未能出嚣尘。七年三往复，何得笑他人。“
千年岁月流转，函谷关崖间依稀还能听见老子出关的牛铃回响，武关河碧水仍倒映着武关驿道的车辙。这些关隘背靠大山，前临江河，共同织就了护卫关中的天险防线。
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