很多时候我们是看不见水獭的，水獭的身体颜色偏黑色，常常晚上出现在水里，没有什么声音，当你发现它的时候它已经靠的很近了，你只能看见它的两个眼睛就像两个灯泡，所以它有一些别的名字，有的地方叫它水鬼或者水猴子。
水獭的牙齿非常锋利，加上尾巴大概有96厘米到1.3米的长度，它是淡水生态系统的顶级掠食者，很多地方的水獭甚至能捕食鳄鱼。
獭祭鱼的传说
全世界有13种水獭，我国有欧亚水獭，小爪水獭和江獭，其中欧亚水獭在我国分布最广泛，从东北到新疆，往南一直到海南都有欧亚水獭。小爪水獭在我国分布相对较少，它的体型比较小，现在在中国只有海南和云南的少部分地区有小爪水獭。江獭在中国已经30年没有记录了，但是江獭曾经也分布很广，在江苏的唐代遗址里就曾挖出过江獭的头骨。
水獭曾经是很常见的一种动物，分布非常广泛。24节气中有一个节气叫雨水，雨水有三个物候，分别是獭祭鱼，鸿雁飞来和草木萌动。很长一段时间科学家都不知道獭祭鱼是什么样的行为，但其实这种行为在食肉动物中非常常见，是一种过杀行为，即当猎物多时，水獭会先多杀一些，留作备用。而古人却认为这是一种祭祀行为，从而将其命名为“獭祭鱼”。清末民初的时候，有渔民曾经将水獭作为一种捕鱼的工具，所以很多实例都能说明水獭曾经非常常见。
水獭的种群现状
从50年前水獭的分布图中可以看出，那时水獭遍布全国，数量众多。然而，随着时间的推移，水獭的种群数量急剧下降，我们甚至曾以为东部地区的水獭有可能灭绝了。
但是2018年在另一个中华凤头燕鸥的保护项目里面，有一位志愿者意外拍到了一只水獭，但是在海岛上发现的，而且是离大陆非常远的海岛，那个海岛上甚至都没有淡水。所以我们的思路就发生了变化，因为我们之前在大陆上，不管是山里还是平原上都找不到水獭，我们就开始出海找水獭。
我们用三年的时间大概跑了浙江的100个岛左右，其中有大概9个岛有确切水獭分布。但我们看不见水獭，大多数时候只能通过它们的粪便来确定是否有水獭分布。在这个过程中，我们还在舟山的白沙岛捡了一只水獭，当时它大概出生30天左右，毛已经沾满海水快不行了，我们救助了她。现在已经是一个大姑娘了，特别活泼可爱，喜欢打滚。
金塘岛的水獭保护新可能
最后我们决定把水獭保护的点设在了金塘岛。这里的交通和基础设施非常便利，水獭种群也非常稳定，这个岛应该是目前中国水獭密度最高的岛。我们发现这里有水獭是因为在金塘岛上有一只水獭跑到了居民家里，后来经过实地的追踪调查，以及警察提供的一些信息，我们发现了这里的河道大概每5到10米就有一坨水獭的粪便，水獭是靠它的粪便来标记领地的，所以当时我们就知道这个岛有水獭。
我们从2023年10月份开始驻岛，开始在整个岛上布红外相机。把红外相机装上之后，如果前面有一个热源，一般野生动物跑过，它就会拍照或者拍视频。我们在整个岛上布了100台红外相机。
我们的第二个工作就是“铲屎”，因为通过粪便，我们可以知道到底有多少只水獭，这些水獭的性别雌雄，它究竟有多少种群，它们有没有亲缘关系。有时候水獭粪便里面的成分也不一样，我们可以通过粪便知道水獭吃了什么。后来我们直接在这个岛上租了一栋房子，可以随时采集它的粪便做DNA的分子调查。我们现在有一个新的技术，可以做一些预处理，从而提高分子提取的有效率。
另外，因为金塘岛边上有很多滩涂，我们可以看到很多水獭的脚印，水獭的脚印也不太一样，它有五个指头，而且它有蹼。根据这些水獭的脚印，我们就知道水獭从哪个地方跑过来。我们制作了一张大地图，在上面用红点标了很多水獭的痕迹，可以看到这个岛上基本上四面八方都有水獭。
从去年10月开始，我们已经在这个岛上拍到了1,000多段水獭的影像，我们发现，所有水獭其实都是从海里面游过来的，它很谨慎。因此会有一个很大的问题，很多时候我们的红外相机拍不到水獭，因为红外相机是靠动物的热来触发，但是水獭从海里上来它并不热，它身上还有水，所以它触发不了红外相机，因此很多都是通过它拍到的，所以其实应该有更多的水獭影像，只是红外相机没有拍到。
金塘岛和别的野生动物保护地不一样，它是一个非常人工的环境，它还是一个非常大型的工业岛，它生产了全中国75%的小五金叫螺杆，有特别先进的远洋码头，而且金塘岛会于2028年通高铁。所以金塘岛上野生动物的生活环境跟大家想象的完全不一样，也说明水獭这个物种离人可能并不远。所以我们希望在这个岛上做更多的研究，做更多的科普宣传，把金塘岛打造成一个非常好的保护的地方。
水獭与人类和谐共生新可能
今年5月份的时候我去了一趟新加坡，那里的水獭就在一个非常人工的草坪上，旁边都是车，还有人走来走去的，它就在草地上打滚。当地人为了保护水獭，拿栅栏围了个圈，这样就足够了。马路对面有一个喷泉，这些水獭会成群结队地去那个喷泉玩，然后再回来，一点也不怕人。
新加坡也是16年才开始有水獭在城市里面生活的，所以这里的水獭达到这个状态也没有很多年。所以我们希望，我们也有这样的中国的水獭岛来保护我们自己的水獭。我感觉其实并不难，但是需要一些努力和措施。
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