这种被称作“河怪”的鱼，你知道是什么吗？
图源：NZTODAY RV Lifestyle
这是新西兰长鳍鳗，是新西兰特有的一种淡水鳗鱼。英文名是 New Zealand longfin eel，学名为 Anguilla dieffenbachia.
有些人可能会觉得它们看起来有些可怕，因为它们能长到 2 米，身子黑乎乎又黏糊糊的，还能在草地上蠕动，深入内陆爬到人们房屋后的小溪里，不仅吃植物还能吃小鱼或小鸭子，能活到 100 岁……
研究人员拿起一条雌性长鳍鳗。图源：Lindsay Hawke
长寿的巨形“河怪”
作为世界上最大的鳗鱼之一，新西兰长鳍鳗出生时的体长只有 1 毫米，但成年后最长可长到 2 米，体重最重可达 40 千克。
它们的平均寿命为 35~52 岁，有的甚至活成“百岁老鳗”。与许多其他鱼类相比，这些体形庞大的长寿鱼类生长较为缓慢，新西兰长鳍鳗每年只增长 15~25 毫米。不过，栖息地类型、水温、种群密度、所处年龄和食物供应等因素，都会影响它们的体形大小和生长速度。
通常而言，雌性比同种雄性鳗鱼长得更大，成熟年龄更晚，寿命也更长。最大的个体一般是雌性，据称可重达 50 千克，年龄能超过 100 岁。
它们一般不咬人，除非感觉到威胁。被咬过的人表示不是很疼，就是挺吓人的。图源：fs.fish.govt.nz
在世界上其他地方，只有两种淡水鳗鱼能达到新西兰长鳍鳗这样的体形：一种是澳大利亚的长鳍鳗，一种是我国也有的鲈鳗（俗称花鳗鲡、鳝王）。
不同于这两种身上有斑纹或斑点的淡水鳗，新西兰长鳍鳗的颜色很深，多为深棕色或黑色，非常罕见的情况下还会出现金色的长鳍鳗。之所以会出现金色，是因为长鳍鳗身上的深色色素流失，黄色色素因此显现而出。
金色长鳍鳗，图源：Mike Joy
会爬，能爬上瀑布
长鳍鳗不仅会游泳，还会攀岩。鳗苗（幼年阶段的鳗鱼）可以逆流而上，爬出水面，在潮湿粗糙的表面蠕动，通过表面张力吸附在岩壁上。
它们甚至能爬上水坝或瀑布。据称，有的长鳍鳗能爬上高达 20 米的瀑布。人们也曾看到鳗苗攀爬到 43 米高的垂直表面。不过，当它们长到 12 厘米左右时，可能是因为它们太重了，表面张力此时不管用了，它们就“失去”了攀爬能力。
除此之外，鳗苗还会在陆地上穿过湿润的草地，仅在一个夏天，就可以向内陆迁徙 130 多千米。通过皮肤呼吸，它们能够在陆地上“行走”长达 2 天之久！因此，它们可出现在新西兰各地、各种海拔高度的河流和湖泊中。
向左滑动查看会攀岩的小鳗鱼，图源：Jacques Boubée
在淡水中，长鳍鳗是顶级捕食者，是杂食者，依靠非常灵敏的嗅觉捕食。根据可获得食物，长鳍鳗会吃植物也会捕食昆虫、蠕虫、淡水小龙虾等其他水生生物，偶尔也会吃小鸭子。捕食活动主要在夜间进行，白天它们常藏身在缝隙中、原木或巨石之下。
不过，在白天，它们也很容易被食物（尤其是肉）给吸引出来。有的猎人在溪流中给猎物开膛剖肚时，曾差点被突然出现的长鳍鳗吓死。
很多新西兰人还会把鸡蛋打入水中，来“引鳗出洞”，还有人甚至用薯片就成功了！
当面对比自己大的猎物时，它们会像鳄鱼一样用“死亡翻滚”来撕咬猎物。图源：《河中巨怪》（River Monsters）
只繁殖一次，然后就死了
在秋天（南半球的 4~6 月），成年鳗鱼会离开新西兰的河流和溪流，长途跋涉到南太平洋的海域产卵。科学家推测产卵地靠近汤加，具体地点可能位于非常深的海沟。到目前为止，人们还从未观察到长鳍鳗的产卵情况。
当它们到达目的地时，雌性会产下数百万或上千万个卵子，这些卵子由雄性受精。雄性鳗鱼如何使卵子受精目前也是一个谜。随后，这些成年的鳗鱼就会死亡。
受精卵会浮到水面，孵化成非常扁平的、叶状的透明幼体，它们很小，直径只有几毫米。这种透明的小小鳗鱼会随着洋流漂流，历时十几个月，最终到达新西兰的海岸。
当到达新西兰的海岸时，幼体会发育成透明的“玻璃鳗”。接着，它们从海洋进入河口，向上游迁移。进入淡水后，它们身体的颜色慢慢变深，变成细长的、蠕动的鳗苗。聚集成群的鳗苗纷纷逆流而上，花上数月甚至数年的时间寻找自己的家。
玻璃鳗，图源：Gregory Watkins-Colwell
在自己的淡水家园里，长鳍鳗会生活几十年甚至是一百年，直到听到繁殖的召唤。当它们准备迁徙到产卵地时，它们就会开始“变身”，例如头部会变得更加细长，仿佛一颗子弹，眼睛也会变大，以便在弱光下有更好的视力，腹部会变成银色，好让自己在捕食者面前更隐身。
在向海洋的产卵地迁徙时，雄性大约是 25 岁，雌性则是 35~40 岁。人们在内陆见过的最大长鳍鳗通常都是年老的雌性，它们性成熟较慢，而且不知道为什么，它们并没有迁移到海里繁殖。
长鳍鳗的生命周期，图源：Te Ara The Encyclopedia of New Zealand
数量在下降
在过去，长鳍鳗是毛利人的重要食物来源，捕获后通常会进行风干或熏制，保存起来以备冬季食用。此外，它们还是毛利文化和身份的重要象征。
但如今，新西兰的淡水鳗鱼大多为短鳍鳗，长鳍鳗变得较为稀有。
新西兰有两种本地淡水鳗鱼：长鳍鳗（上）、短鳍鳗（下）。长鳍鳗鱼之所以得此名，是因为它的上鳍（背鳍）比下鳍长。而短鳍鳗的上鳍和下鳍长度相近。短鳍鳗不像长鳍鳗那样生活在内陆。图源：Department of Conservation, Te Papa Atawhai
新西兰长鳍鳗的脆弱性，部分原因在于其自身漫长的生命周期。除此之外，虽然小鳗鱼能够攀爬，但人们修建的水坝也阻止了许多鳗鱼在河流中自由移动；工厂排放到河流中的污水和废水也会带走水中的大量氧气，导致鳗鱼死亡或者逼迫它们迁徙；而过度捕捞、栖息地丧失和气候变化等因素也在威胁它们的生存。
图源：Downes, Thomas William, 1868~1938
现在，人们观察到的鳗鱼洄游规模越来越小了，要想见到大到吓人的长鳍鳗也越来越难了。
参考文献
[1] Eels. Retrieved from https://www.doc.govt.nz/nature/native-animals/freshwater-fish/eels
[2] (https://www. nvinteractive. com/), N. I. On a pathway to extinction? An investigation into the status and management of the longfin eel. Retrieved from https://pce.parliament.nz/publications/on-a-pathway-to-extinction-an-investigation-into-the-status-and-management-of-the-longfin-eel
[3] https://pce.parliament.nz/media/sh4f5niq/pce-eels-final2.pdf
[4] New Zealand Longfin Eel | Freshwater Fish | Auckland Zoo. Retrieved from https://www.aucklandzoo.co.nz/animals/new-zealand-longfin-eel
[5] New Zealand Longfin Eel | Freshwater Fish | Auckland Zoo. Retrieved from https://www.aucklandzoo.co.nz/animals/new-zealand-longfin-eel
[6] Tuna – working with glass eels. Retrieved from https://www.sciencelearn.org.nz/resources/423-tuna-working-with-glass-eels
[7] Hunt, E. (2021). A creature of mystery: New Zealand’s love-hate relationship with eels. the Guardian. Retrieved from https://www.theguardian.com/environment/2021/apr/24/a-creature-of-mystery-new-zealands-love-hate-relationship-with-eels
[8] MacLean, D. (2020). Teeth like sandpaper: Northland boy recounts eel bite. NZ Herald. Retrieved from https://www.nzherald.co.nz/northern-advocate/news/teeth-like-sandpaper-northland-boy-recounts-eel-bite/HYPWKTE3HEA5THZPG4QCDVWCUM
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作者丨Cloud
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