亿万年前生命如何“复活”？中国科研破解古生物密码

2025 年 5 月 30 日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员卢静在 2025 科普中国说 530 科技工作者日特别场“跨越时光的科研接力”带来演讲《用现代科技，“唤醒”远古生命》，解密亿万年前的生命如何“重现”。

以下是卢静的演讲节选：

古脊椎动物学

很多人可能会问：“老师，你们能复活一条恐龙吗？”我会回答你们，我们过去不行，未来，我不知道。那么，古脊椎动物学究竟研究的是什么呢？简单来说，研究的是从 4 亿到 5 亿年以来脊椎动物演化的完整历史。

过去，古脊椎动物研究通常意味着野外考察、挖掘化石，随后进行修复、装架和分析。然而，现在的研究早已超越了这一传统模式。研究人员们不仅关注古代脊椎动物本身，更致力于探索脊椎动物演化的整体历程，即整个脊椎动物的生命史。

古脊椎动物学的研究不仅要做到“讲古论今”，还要“讲今论古”，将现代生物与远古化石联系起来，深入探讨诸如口腔结构如何形成、四肢如何实现登陆、前肢如何演化为翅膀等一系列问题，这些是现在研究的重要部分。

图片来源于卢静PPT

新技术

助力古脊椎动物学研究

在现在的古脊椎动物研究中，我们广泛运用了高精度 CT 扫描、同步辐射技术、三维成像和三维可视化等新技术和新方法，但往前 50 年，想要研究化石脑袋的内部信息，唯一的手段和方法就是切片。

比如张弥曼老师对杨氏鱼的研究。她在瑞典花了将近两年的时间，用当时最为先进的连续磨片法，把不到 3厘米的鱼头标本磨成了 500 多张片子，然后对它的脑颅结构进行研究。

张弥曼老师的这项研究非常重要。在此之前，学术界普遍持有两个主流观点：一是认为登上陆地的肉鳍鱼类起源于欧美地区；二是认为四足动物是双起源假说。然而，张老师通过对杨氏鱼标本的深入研究，否定了这两个观点。首先，她的研究表明，中国才是肉鳍鱼类的真正起源中心。因为在中国发现了大量比欧美地区更为古老、更为原始的鱼类化石，其中杨氏鱼就是典型的代表之一。其次，杨氏鱼标本显示，实际上四足动物是单起源的，因为这种鱼并未演化出登陆所必需的类鼻孔结构。这项研究为后续的古鱼类研究奠定了坚实的基础。

图片来源于卢静PPT

如今，如果我们再进行类似的研究，早已不再需要如此费时费力，借助先进的 CT 扫描技术，只需不到两个小时，有时甚至仅需一个小时，就能获得标本的完整数据，并进一步分析其内部结构。CT 技术的应用，使研究人员在研究时间和效率上都有了显著提升，也为古生物学研究开启了全新的篇章。

从 2008 年起，古脊椎所和高能物理所联合研发专门用于古生物 CT 扫描机器，这些设备的问世，对古脊椎动物学研究产生了极为重要的推动作用。自 2011 年至今，我们利用这些自主研发的 CT 设备扫描研究的化石标本，已在《自然》《科学》等国际顶级期刊及其子刊上发表论文超过 160 篇，位居全球首位。此外，我们已扫描的脊椎动物化石数量也超过万件，这也是全球之最。

不过，对于研究者们而言，这仅仅是一个开始，我们不仅希望用最高精度、最前沿的技术来研究古生物本身，更希望深入探讨它们过去的生活方式、行为模式以及演化历程。这就需要开展更多更深入的研究工作。

其中一项非常重要的工作就是，利用最新的 CT 扫描技术，对扫描结果进行三维重建，并对所有古生物进行科学而精确的形态复原。在此基础上，进一步优化这些模型，开展分析，甚至涉及材料学方面的深入研究。同时，建立了一个庞大的三维模型数据库，供全球学者共同研究脊椎动物的演化过程。

图片来源于卢静PPT

此外，我们还自主研发了多款三维可视化软件，其中一款名为“蛙鱼”。之所以叫这个名字，寓意着从鱼到蛙、再从蛙到鱼，代表的是脊椎队伍演化的一个非常重要的过程。

我们还可以将这些重建数据应用于 VR 技术，让人们可以真正地“钻到”生物身体里，观察其内部结构。例如，我们利用角鲨的数据，帮助大家更直观地了解生命的演化历程，这也是我们研究中“将今论古”的重要组成部分。

图片来源于卢静PPT

古生物科学三维复原

应用落地

已经消失的古生物如何“复活”？大家可以想象一下文物修复的方法，但光修复好化石还不够，我们还要为这些古生物赋予动作，让鱼儿能够游动，让它们的嘴巴能够张合，这样才能更加真实地再现它们的生命状态。我们将通过这种方式，逐步复原所有从水生到陆生、从陆地到空中的关键物种，以便大家未来能更好地利用这些模型开展研究工作。

图片来源于卢静PPT

我们还利用古生物科学三维复原技术与众多机构和品牌展开合作，举办了大量的展览，让更多人能够直观地感受到古生物的魅力。

去年，我们与美国芝加哥菲尔德自然历史博物馆（Field Museum）合作，完成了一项重要的展览工作：对世界上第一只鸟——始祖鸟，进行了高精度三维复原。在这次复原中，我们几乎复原了始祖鸟的全部骨骼、羽毛、皮肤和肌肉结构，实现了迄今为止全球精度最高的一次科学复原。通过这项工作，我们不仅将中国的古生物复原技术推向了国际前沿，也让世界看到了中国科研团队在这一领域的卓越实力。