科学家正努力研究能否让蚊子彻底灭绝

近期，我国南方个别城市发生基孔肯雅热输入疫情并引发本地传播。基孔肯雅热是一种经伊蚊叮咬传播的病毒性传染病。因此，预防这种疾病，防蚊灭蚊是关键。

不少居民在和蚊子的“斗争”中不禁会感慨：要是蚊子彻底灭绝就好了……

不过话说回来，让一种生物彻底消失可能会对生态造成很大的影响。那蚊子呢？我们真的可以把它们彻底消灭掉吗？

其实，还真可以。特别是把消灭对象锁定为那些会咬人、会传播疾病的蚊子的时候，生物学家们也会毫不犹豫地站在你这一边。

今天是 8 月 20 日，也是世界蚊子日，我们就一起来聊聊讨厌的蚊子到底可不可以彻底消灭掉。

消灭蚊子对生态系统

不会造成影响？

近年来，在网上经常可以刷到一种言论：消灭蚊子不会对生态系统产生任何影响。虽然这种说法侧面反映出大家对蚊子这种生物的反感，但是关于“消灭蚊子不会对生态系统产生影响”这件事其实是有争议的。

图源：某社交平台

2010 年，发表在《自然》（Nature）上的一篇新闻专题就讨论过这件事情。虽然有生物学家乐观地估计，在蚊子被消灭之后，很快会有其他生物来替代蚊子原本的生态位，但直接把所有的蚊子都消灭掉确实存在一定的风险。

比如，在北极的苔原地区，每年夏天的特定时间里会有大量的蚊子出现，它们甚至可以形成“蚊子乌云”。

北卡罗来纳州环境与自然资源部昆虫学家布鲁斯·哈里森认为，如果这些蚊子消失了，会导致在苔原地区筑巢的候鸟数量下降 50% 以上。

还有，北极突然出现的这一大批蚊子会吸食驯鹿的血液。当蚊子遮天蔽日的时候，它们甚至会影响驯鹿的迁徙路线。而驯鹿的迁徙路线又会影响到沿途地衣之类植被分布和数量，还会影响到狼群这样捕食者的活动，如果这些蚊子消失了，可能会对北极生态产生比较大的影响。

但美国鱼类和野生动物管理局的研究者认为，对北极地区鸟类胃内样本的研究发现，北极蚊子并不是这些鸟类的主要食物来源，所以即便这些蚊子被彻底消灭掉，也不会对候鸟产生太大影响。

密歇根州立大学东兰辛分校的科学家认为，蚊子的幼虫是很多鱼类重要的食物来源，如果失去了这部分食物来源，鱼类就要被迫改变食物结构，对于某些专门捕食蚊子的鱼类而言（比如食蚊鱼），蚊子灭绝之后，它们很可能也就跟着灭绝了。它们的消失，也可能会对食物链上的其他生物产生影响。

此外，还有一些蚊子靠吸食花蜜而不是吸食人血为食，它们的灭绝有可能会影响植物的传粉。但这种影响到底有多大，是否会被其他生物取代，我们还不能确定（不过对人类的农作物来说，影响并不大）。

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好在，我们可以不用消灭所有的蚊子。

蚊子和蚊子，并不一样

虽然一说起蚊子，我们脑海中浮现出的就是那些在我们耳边“嗡嗡嗡”，并且还会吸血传播疾病的可恶形象。但实际上，并不是所有的蚊子都这样“可恶”。

蚊子是对蚊科生物的统称，它们是一个很大的家族，有超过 3500 种。其中，会叮咬人类的蚊子大约只有 200 种，从比例上来说，它们只占蚊子家族中的极少数，而即便是这些会叮咬人类的蚊子，也不是所有的种类都会传播疾病。

其中最“臭名昭著”的是伊蚊、库蚊、按蚊属的某些成员。

比如，我们平时说的花蚊子，就是伊蚊属的蚊子。伊蚊属里有将近 1000 种蚊子，它们当中的白纹伊蚊、埃及伊蚊，是登革热的主要传播媒介。

而其中的埃及伊蚊更是“身兼多职”，它还是寨卡热、黄热病以及最近爆发的基孔肯雅热的主要传播媒介。

我们平时说的花蚊子（白纹伊蚊），就属于伊蚊。图片来源：Wikipedia

库蚊属的蚊子也很常见，它们的别称就是家蚊。它们当中的一些种类，是西尼罗病毒、日本脑炎等疾病的传播媒介。

被称作家蚊的库蚊 图片来源：Wikipedia

此外，按蚊属也是蚊科比较大的一个属，包括 500 多个成员。这个属的蚊子也有一个别称——疟蚊，看名字就知道它们是疟疾这种疾病的主要传播媒介。

当然了，也并不是所有种类的按蚊都会传播疟疾，大约只有 30 种会携带和传播疟原虫。虽然从种类数量上来说并不算多，但它们造成的后果相当严重。

即便是近些年，由这些蚊子传播的疟疾，每年会造成 2 亿多的感染病例，其中 50 万~60 万人会因此死亡。所以在一些说法中蚊子被认为是世界上最危险的动物，绝不是夸张。

会传播疟原虫的冈比亚按蚊 图片来源：Wikipedia

换句话说，如果我们“一视同蚊”，把 3500 种蚊子全部消灭掉，确实有点冒险，而且也没有必要。但如果只针对那些会传播疾病的蚊子，把它们彻底消灭掉，大部分生物学家可能就会举双手赞成了，毕竟消灭它们带来的好处远远大于潜在的生态风险。

如何“定点清除”？

那么接下来，问题也随之而来，虽然人类有意或无意造成过很多物种的灭绝，但想要有针对性地彻底消灭某种蚊子其实并不容易。

比如，最容易想到的灭蚊方式就是喷洒化学杀虫剂了，它们确实能起到一定的效果，但同时又会对生态系统中其他种类的蚊子或者昆虫造成危害。而且化学杀虫剂残留也可能会对环境和人体健康造成危害。

另一些蚊子诱捕的方法，比如紫外灯或者二氧化碳诱捕灯，也可能会吸引来非目标蚊虫，造成“误杀”。

目前，比较有针对性的方法，就是释放不育的蚊子，比如被辐射照射过的不育的雄蚊，或者是感染了沃尔巴克氏体的雄蚊子。

这些蚊子要么是和雌蚊交配后，无法产生后代，要么是产生的后代无法继续繁殖，通过这样的方式，大大降低蚊子的数量（而且因为是物种内的繁殖行为，也不会影响其他的蚊子或者昆虫）。

值得一提的是，中山大学中山医学院张东京老师的研究团队，就建立了“蚊子工厂”，生产大量的不育雄蚊，以降低蚊子的数量。在 2021 至 2023 年期间，释放“绝育蚊子”的广州老城区小范围内，白纹伊蚊的数量下降了 40%，而蚊子的叮咬率下降了约 80%。

另外，也有研究者采用了基因编辑的方法，通过修改雄蚊的基因，让它们产生有缺陷的后代，让这些后代蚊子在性成熟之前就死去，进而切断蚊子的繁殖途径减少蚊子的数量。

当然了，现在科学家们采用的方法暂时还不能做到彻底消灭某种蚊子，但在让致病蚊子彻底灭绝这件事情上，相信科学家们也和大家一样，一点也不会心软。

参考文献

[1] Fang, J. Ecology: A world without mosquitoes. Nature 466, 432–434 (2010). https://doi.org/10.1038/466432a

[2] Bouyer, J. (2024). Current status of the sterile insect technique for the suppression of mosquito populations on a global scale. Infectious Diseases of Poverty, 13(1), 68.

[3] https://www.who.int/zh/news-room/fact-sheets/detail/malaria

[4] https://www.zgcsj.com/rd/2024-08-20/1501.shtml

[5] Guo, J., Zheng, X., Zhang, D., & Wu, Y. (2022). Current status of mosquito handling, transporting and releasing in frame of the sterile insect technique. Insects, 13(6), 532.