在日常生活中，我们对螃蟹已经再熟悉不过了。然而，最近一则关于“17条腿螃蟹”的消息在网络上引发了热议。一位网友在吃螃蟹时，惊讶地发现螃蟹身上竟然多出了几条“腿”，经过专家的解读，这些所谓的“多余腿”其实是一种名为“茗荷”的生物。那么，茗荷究竟是什么？它为何会出现在螃蟹身上？我们又为何很少在购买的螃蟹中遇到它呢？今天，就让我们来一探究竟。
茗荷，俗称“海佛手”，是一种属于被囊动物门的海洋生物。它和海鞘是近亲，虽然长相各异，但都属于海洋中的“过滤喂食者”，通过过滤海水来获取食物。这种生物的外形非常独特，有着几个突出的“指状”结构，远远看去，很容易被误认为是螃蟹的“多余腿”。然而，这些突出物实际上是茗荷的进水管和出水管，它们通过这些管道过滤海水中的小生物和有机物质来获取营养。
杭州姑娘小黄就曾经历过这样惊悚的一幕。她收到朋友从象山寄来的梭子蟹，准备大快朵颐时，却在打开蟹壳后发现蟹鳃上密密麻麻地附着着粉色小虫，这些小虫还会动，让她瞬间失去了食欲，甚至感到恶心。小黄的经历并非个例，许多网友也分享过类似的情况，纷纷表示在梭子蟹的蟹腮上发现了类似的小虫。
茗荷喜欢附着在螃蟹的壳上，这种现象并非偶然。在海洋生态系统中，茗荷与螃蟹之间形成了一种独特的“共生”关系。对于茗荷来说，螃蟹的壳是一个理想的栖息场所。附着在螃蟹身上，茗荷能够随着螃蟹的移动获得更多的觅食机会，同时还能借助螃蟹的行动躲避一些天敌。而对于螃蟹来说，背上这些“小伙伴”并没有什么明显的危害。这种关系更像是“搭伙过日子”，双方各取所需，相安无事。
据专家介绍，这些粉色小虫学名叫茗荷，算不上寄生虫，而是一种可食用的水产。它的肉还可以入药，很多沿海居民经常采食，滋补身体。只是蟹鳃上的茗荷个头比较小，没什么食用价值。中科院海洋所蟹类专家崔朝霞研究员曾表示，“它并不是寄生虫，而是附生的，因此不会吸取螃蟹的养分，但出现在蟹腮中多少会影响螃蟹的呼吸。”一般来说，附着在蟹腮上的茗荷不会被吃进体内，因为大家在吃蟹的时候，都会把蟹腮去掉。
尽管茗荷在我国的黄海、东海和南海都有分布，但我们在购买螃蟹时却很少遇到它们。这主要有以下几个原因：
1.茗荷对生长环境有一定的要求，它们更喜欢在特定的水域和环境下生长，并不是所有有螃蟹的地方都会有茗荷。因此，我们购买的螃蟹可能来自没有茗荷分布的海域，或者茗荷的数量非常稀少，难以被发现。
2.市场上销售的螃蟹通常都经过了清洗处理。螃蟹被捕捞上来后，为了保持其外观和卫生条件，会被冲洗干净，附着在上面的茗荷等生物一般都会被清理掉。尤其是那些包装精美的螃蟹，更是经过了仔细的清洗和挑选，几乎不可能带有茗荷。
3.茗荷的生长具有季节性，并不是全年都一样多一样大。在某些季节，茗荷可能还处于幼体阶段，体型较小，难以被发现；而在其他季节，它们可能已经脱落或者被螃蟹甩掉。因此，我们在购买螃蟹时，很难遇到带有茗荷的情况。
对于中国人来说，最关心的问题莫过于这种生物能不能吃。答案是肯定的！茗荷不仅可以食用，还是一种营养丰富的食材。它富含蛋白质、维生素和矿物质等多种营养成分，具有较高的食用价值。在一些沿海地区，茗荷已经被作为一种特色美食端上了餐桌。它的口感鲜嫩，味道独特，既可以清蒸，也可以凉拌，还可以与其他食材搭配烹饪，制作出各种美味的菜肴。
茗荷也叫鹅颈藤壶，在国内被称为狗爪螺，因为形状像狗爪而得名，但在国内个头大的比较少见。在欧洲的一些国家，它被作为顶级海鲜食材来料理，价格昂贵。由于生活在海流交换较为频繁的岛屿礁石缝隙里，所以采集十分困难，因此也被称为“来自地狱的海鲜”。鹅颈藤壶最肥美的时间应该是在冬季。
“17条腿”的螃蟹事件让我们对海洋生物的多样性有了更深的认识。茗荷这种独特的生物，以其特殊的生存方式和与螃蟹之间的奇妙关系，为我们揭开了海洋世界神秘的一角。虽然我们在日常生活中很少有机会遇到它，但它依然在海洋中发挥着自己的作用，与其他生物共同构成了一个复杂而奇妙的生态系统。下次当你再次品尝螃蟹时，不妨想象一下，也许在某个角落，一只螃蟹正带着它的“小伙伴”茗荷，在海洋中自由地游弋呢！
作者简介：梁仁海，桂林理工大学教师，高级实验师；科普中国专家，2023年、2024年科普中国百佳科普号《桂粤科普》运营者。中国科普作家协会会员，广西科学家精神宣讲团成员，广东省十大科学传播达人，广东省科普讲师团成员，中国青少年科技教育工作者协会高级青少年科技辅导员。
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