相传大禹治水成功后，天下又逢大旱，民众无以充饥，某次大禹前往山中，遇到一个人面猪身，口吐人言的怪物，告诉他西山之土中有可充饥之物，于是大禹带领民众挖此物充饥，解决了饥荒，此物也因此被称为禹余粮。
大禹治水（图片源于网络，侵删）
在剁手节越来越多的今天，如果真有此神物的话，岂不美哉！
实际上，禹余粮在许多医学著作都有记载，如清代《本草述钩元》说“今惟会稽王屋泽路诸山有之，外裹若甲，甲中有白，白中有黄似鸡子黄，而重重如叶子雌黄，轻敲便碎如粉。”，不仅点明了产地，更详细描述了性状，可见并非虚构。
矿物药材——禹余粮（图片源于网络，侵删）
不过，看到另一本清代医学著作《本草新编》的描述，相信吃土党们要失望了，书中是这么写的：“夫饥馑之民，肠胃未有不虚弱者也。用禹余粮之重物以充饥，非充饥也。正所以速之死耳。”，看来禹余粮不仅不能吃，还会加速躺板板。
清代医学著作《本草新编》（图片源于网络，侵删）
所谓禹余粮，其实是一种叫做褐铁矿的矿物。说它是一种矿物有些不太恰当，因为其中混合着多种成分，以氧化铁矿物（针铁矿、纤铁矿、赤铁矿）为主、二氧化硅矿物（石英、玉髓等）以及粘土矿物等为辅，由于各种成分呈细小颗粒，难以区分，因此统称为褐铁矿。
馆藏褐铁矿标本
这些混合的成分呈现不同的颜色，符合书中提到的“甲中有白，白中有黄”，而“外裹若甲......轻敲便碎如粉”，则表明它有皮壳，质地疏松而性脆，常呈块状、钟乳状、葡萄状甚至粉末状，这是地表次生风化产物的显著特征。事实上，它的确常产在金属硫化矿床的地表氧化带，或者海相、湖沼相沉积矿床中。
褐铁矿有皮壳，质地疏松而性脆，常呈块状、钟乳状、葡萄状甚至粉末状
作为含铁矿物，尽管其中混合的成分变化会导致含铁量各有不同，但总体来说褐铁矿的含铁量并不高，不过疏松的质地使它在冶炼中较容易被还原，因此重要程度虽不及赤铁矿和磁铁矿，却也可一用。由于分布广泛，在地表出露明显，它也被视作寻找铁矿的标志物。
地表出露的褐铁矿称为“铁帽”,常是寻找地下多金属矿床的标志
除了入药、炼铁以及找矿之外，褐铁矿最古老的一项用途就是做颜料。在人类社会早期，红黄色系的矿物颜料是最容易获取的，红色以赤铁矿为主要来源，黄色则主要来自褐铁矿，颜色纯净、杂质少的褐铁矿粉末常呈现土黄色，用在绘画或雕塑上尽显苍凉古朴之感，毕竟，就像赤铁矿染红大地一样，黄土高原的色彩主要是由于褐铁矿形成的，此外，湖沼成因的它，也为黄土高原曾经是一片巨大的湖泊这一事实提供了佐证。
褐铁矿可用于矿物颜料（图片源于网络，侵删）
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