每年的6月1日是国际儿童节，同时还是世界珊瑚礁日。世界珊瑚礁日的设立旨在提升公众对珊瑚礁生态价值的认识，尤其是关注珊瑚礁面临的退化危机，并推动全球珊瑚礁保护行动。然而，你是否知道世界上的珊瑚礁正面临着什么危机？科学家又采取了哪些拯救珊瑚礁的行动呢？
在澳大利亚昆士兰拍摄的大堡礁（来源：新华社）
“海底花园”珊瑚礁
大陆滨海地区不仅生活着千奇百怪的海洋生物，还分布着许多五彩缤纷的珊瑚，特别是在热带、亚热带海域，水面之下俨然一座生机勃勃的“海底花园”，到处是五颜六色的珊瑚，有的像树枝，有的像蘑菇，有的像鹿角，还有的像蜂窝，姿态万千，令人应接不暇。但是，美轮美奂的珊瑚并不是植物，而是小小的“海洋建筑师”——珊瑚虫的杰作。
珊瑚虫是一类生活在赤道及其附近的热带、亚热带浅海中的无脊椎动物，它们能够吸收海水中的碳酸钙，形成坚硬的外骨骼，大量珊瑚虫死后聚集在一起，中间夹杂着一些有孔虫、水螅类、软体动物及棘皮动物的骨骼，随着时间推移，越积越多，最终就能形成一座座形状各异的礁石。正是这些像海洋精灵一样的珊瑚虫，经历了无数代从生到死的过程，用它们的身躯默默地建成了五彩斑斓的珊瑚礁和珊瑚岛。
埃及胡尔加达拍摄的红海海底珊瑚（来源：新华社）
珊瑚礁是怎么“白”的？
珊瑚虫看似很坚强，其实它们的身体相当脆弱。它们喜欢温暖、水清、含盐度较低的浅海环境，目前全世界所发现的造礁珊瑚主要分布于水深不超过90米的海底，水深20米以内地带发育最盛，适宜水温为15~29℃，温度过高或者过低都不利于生存。如果水温变化超过1~2℃，或者海水含盐度发生变化，都会杀死一些珊瑚物种，从而失去色彩而变白，出现所谓的珊瑚白化现象。
珊瑚白化现象究竟是如何形成的？海洋生物学家研究发现，珊瑚虫生存繁衍，得益于与之共生的名为虫黄藻的单细胞海洋藻类。虫黄藻寄生于珊瑚虫体内，它利用珊瑚虫的排泄物进行光合作用，反过来又向珊瑚虫提供氧气和营养，亲密的共生关系使得它们二者互惠互利，和谐共生。正是由于虫黄藻体内有不同的色素，才使得珊瑚呈现出美丽的色彩。
然而，一旦珊瑚虫的生存环境遭到破坏，它们就会排出体内的虫黄藻，这也就意味着和谐共生的平衡被打破，失去了营养供给的珊瑚虫就会死亡，失去色彩，变为白色。这种大面积的珊瑚变白现象，就是所谓的珊瑚白化或珊瑚退化。
来源：马志飞 摄影
珊瑚白化的“元凶”
早在上世纪80年代，科学家们就已经发现了珊瑚白化现象。据统计，1998年、2010年以及2014年至2017年出现过三次大规模的珊瑚白化事件，给全球的珊瑚礁造成了严重破坏。
2025年4月23日，“国际珊瑚礁倡议”组织在一份最新声明中说，全球正经历有相关记录以来第四次珊瑚白化事件，全球84%的珊瑚礁已受影响。其主要原因就在于，2024年是全球自1850年有相关记录以来最热的年份，全球除极地海域外的年平均海洋表面温度达到创纪录的20.87℃，比1991年至2020年平均水平高0.51℃。很显然，这种剧烈的温度变化大大加剧了珊瑚白化的风险。科学家警告称，如果当前趋势持续下去，在30年内，全球超过90%的珊瑚可能会灭绝，这将威胁到海洋生物多样性以及全球食物链。
来源：马志飞 摄影
除了气候变化因素之外，因河流注入海洋导致浅海水域的盐度降低、海洋污染、过度捕捞海产品、人工采集珊瑚作为珠宝，以及游客涂抹防晒霜后下海游泳等，都会对珊瑚礁造成不同程度的破坏。
在海底“种珊瑚”
拯救珊瑚礁，已经到了迫在眉睫的地步。但是面对全球范围的珊瑚退化现象，究竟该怎么做？
（1）减少碳排放
澳大利亚科学家针对大堡礁提出的建议是：用可再生能源代替煤电，发展陆基水产养殖，恢复陆地植被和湿地。简而言之，就是减少碳排放，减缓全球气候变暖趋势，给予珊瑚自然生长的空间和自然恢复的时间。但是，从目前的情况看，珊瑚自然修复的速度远远赶不上被破坏的速度。这也就意味着，仅仅依靠珊瑚的自然修复根本解决不了珊瑚退化问题。
（2）人工培育珊瑚
还有些海洋生物学家通过长期的研究试验，开发出了许多人工培育珊瑚的方法。一种方法是有性繁殖，通过从海洋中采集珊瑚的受精卵然后进行人工培育，把它们培育成为耐受性强的珊瑚幼体，然后再把珊瑚虫投放到适宜生长的海域。例如，泰国朱拉隆功大学的研究人员通过人工授精以及让珊瑚自出生起就在高温环境中生长，他们计划培育出能够承受不断上升的海水温度的珊瑚。
来源：新闻视频截图
（3）海底造林
另一种方法是通过无性繁殖的方式，即从长势良好的珊瑚母株上截取部分组织，培壮后移植到新的基底上扩散生长。从目前的研究成果来看，无性繁殖是效率最高，也是国际惯用的珊瑚培育手段，这项工程被人们形象地称为“海底造林”。
科学家经过试验发现，通过无性繁殖的方式培育的珊瑚，年均增长约2厘米，而表现突出的鹿角珊瑚一年则可能长到9-10厘米。据央视新闻报道，2023年底，我国学者在北海涠洲岛珊瑚礁种下去的鹿角珊瑚，截至到2025年5月初，已经长了有二十几倍了，其他长得慢一些的块状珊瑚，也长了两倍左右。北海涠洲岛珊瑚礁修复面积已从2000平方米扩展到30万平方米，涠洲岛珊瑚礁修复区内已繁育10多种珊瑚共8万多株。
来源：新闻视频截图
小结
尽管珊瑚礁生长极其缓慢，但“海底造林”计划给人类拯救珊瑚礁提供了一种全新的思路。我们坚信，通过科学家的不懈努力，在不远的将来美丽的珊瑚王国必将重现光彩。
作者：马志飞，地质专业高级工程师，中国科普作家协会会员、中国地质学会会员，自然资源部优秀科普图书奖获得者。
策划：翟国庆
出品：科普中国
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