一到夏天，关于痒的讨论就多起来。室内的蚊子，草丛里的小虫，总能在皮肤上留下“痒痒包”；甚至，半夜忽然痒起来，根本不知道是什么原因引起的。
（图片来源：Wikimedia Commons）
那么，哪些情况需要去医院，哪些可以自己处理，处理的时候又要注意些什么呢？
痒感从哪来的？
以蚊子为例，从叮咬到痒大致包括四个步骤。首先，蚊子在咬人的时候，会注入一些特殊的蛋白质；其次，周围的免疫细胞检测到上述蛋白，释放组胺；再次，组胺激活皮肤里的感觉神经，使后者产生神经信号；最后，神经信号传递到脑组织中，产生痒的感觉，进而促成抓挠等行为。[1]
痒的产生（图片来源：Physiology and Pathophysiology of Itch）
这就是经典的痒觉形成过程，与防火警报有些像。环境中出现烟雾，被报警器识别，产生报警信号，一路传递到消防局。不过，近年来的研究显示，痒比想象中更加复杂。
比如，特应性皮炎会引起炎症，而炎症反应中释放的物质，可以直接激活感觉神经，持续不断地产生瘙痒信号。又如，痒的传递，受到许多因素的影响。[2]在“痒痒包”上掐个十字，激活疼痛感，痒觉信号的传递便受到抑制；反过来说，身体异常可能导致神经敏化，即使轻微刺激，也能引起激烈的瘙痒。[3]
哪些情况需要去医院？
痒觉的产生包括多个环节，任何一个环节出现问题，都可能引起异常的瘙痒。
与正常情况相比，异常瘙痒没有蚊虫叮咬之类的明确原因；持续时间超过2周，迟迟没有改善；程度严重，影响睡眠等日常生活；此外，往往伴有发热、消瘦等皮肤之外的症状。
瘙痒的就医指征（图片来源：作者自制）
这里也提醒各位读者，慢性瘙痒（持续时间大于6周）本身就是一种疾病，不是忍忍就能好起来的。2020年，北京地区的一项研究显示，35岁以上的人，约1/5患有慢性瘙痒，65岁以上的人，患病率超过1/4。[4]
如果出现了类似的情况，一定及时去医院看看。
为什么总忍不住抓挠？
即使是普通的痒痒包，有时候也让人坐卧难安，总忍不住去抓挠。这是为什么呢？
大概有两个原因：一是抓挠可以引起轻微的疼痛感，进而缓解瘙痒；[5]二是，在长期进化中，我们的大脑将抓挠与愉悦感绑定。挠一下，不但止痒，而且感到快乐。[6]
不过，总体来说，抓挠的坏处大于好处。过分抓挠，有可能损害皮肤，进而引起感染。对于特定的情况，比如真菌感染引起的瘙痒，真菌可能随着抓挠转移到周围的皮肤，不断扩大感染范围。
瘙痒-搔抓循环（图片来源：作者自制）
什么办法是真正有用的？
爱护皮肤，是最根本的原则。有皮肤病的，尽快进行治疗；没有的话，要学会保护自己。比如，现在是夏天，室内注意通风、定期打扫，减少尘螨；出门在外，适当使用防晒霜、驱蚊药，尽量避开蚊虫太多的地方。[7]
科学护肤（图片来源：作者自制）
遇到“痒痒包”，也不用着急，有三种行之有效的办法。
第一，用另一种感觉去干扰痒觉。比如，冷湿敷，用冷水清洗毛巾，挤出多余的水分，敷到瘙痒处。这可以产生清凉感，进而减轻瘙痒。薄荷、樟脑，是清凉油等止痒产品的有效成分，也可以产生清凉感。炉甘石洗剂，属于乙类非处方药，除了止痒之外，还能有效治疗多种皮肤病。
第二，直接阻断痒觉的形成。比如，苯海拉明乳膏。这是一种外用的抗组胺药，可以阻止组胺发挥作用，进而从源头减少瘙痒。不过，在使用之前，一定要仔细阅读说明书。
第三，外用的糖皮质激素、外用的局部麻醉药，效果也很好。只是或者使用时的注意事项较多、或者属于处方药，需要在医生指导下使用。[4]
作者：赵言昌 中国科普作家协会会员
审核：张怀奇 中山大学附属第八医院（深圳福田）疼痛科副主任医师
策划：翟国庆
出品：科普中国
参考文献
[1] 张建中, 晋红中. 皮肤性病学（第2版）[M/OL]. 人民卫生出版社, 2021[2025-05-25]. https://book.douban.com/subject/35463802/.
[2] SUN Y G, CHEN Z F. A gastrin-releasing peptide receptor mediates the itch sensation in the spinal cord[J/OL]. Nature, 2007, 448(7154): 700-703. DOI:10.1038/nature06029.
[3] CEVIKBAS F, LERNER E A. Physiology and Pathophysiology of Itch[J/OL]. Physiological Reviews, 2020[2025-05-23]. https://journals.physiology.org/doi/10.1152/physrev.00017.2019. DOI:10.1152/physrev.00017.2019.
[4] 中国医师协会皮肤科医师分会. 慢性瘙痒管理指南（2024版）[J/OL]. 中华皮肤科杂志, 2024, 57(5): 387-399. DOI:10.35541/cjd.20230746.
[5] DONG X, DONG X. Peripheral and Central Mechanisms of Itch[J/OL]. Neuron, 2018, 98(3): 482-494. DOI:10.1016/j.neuron.2018.03.023.
[6] YUAN L, LIANG T Y, DENG J, et al. Dynamics and Functional Role of Dopaminergic Neurons in the Ventral Tegmental Area during Itch Processing[J/OL]. The Journal of Neuroscience, 2018, 38(46): 9856-9869. DOI:10.1523/JNEUROSCI.1483-18.2018.
[7] MISERY L, STÄNDER S. 瘙痒(中文第2版)[M/OL]. 刘玮, 冰寒, 梅鹤祥, 译. 人民卫生出版社, 2022[2025-05-25]. https://book.douban.com/subject/36081692/.
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