人类拖延7年的大工程,河狸一夜之间就修好了?

它们替类完成了拖延七年的工程,为当地政府省下了3000 万克朗(约900万人民币)的施工开支[1]。

河狸:什么,我上新闻了?| Wikipedia

早在2018年,当地政府就计划修建一座水坝,用来保护克拉巴瓦河以及其中的濒危物种。人们还希望用水坝制造出一片湿地,用于改善环境。然而,这个项目卡在了土地所有权的谈判上,至今都没能动工。

人类还在为繁琐的流程发愁,但河狸已经行动了起来。它们在计划施工的区域建起了好几座水坝,正好制造出了人们想要的湿地。这些河狸“仿佛一夜之间就完成了工作”,它们造出的湿地面积甚至达到了原计划的两倍。

这件趣事很快通过互联网传遍了全世界。它成了嘲笑行政部门效率低下的段子,但也反映出河狸作为“自然工程师”的惊人能力。

河狸用大门牙啃树,树倒在河中截断河水,就能成为水坝的雏形|D. Gordon E. Robertson / Wikipedia

河狸修水坝能有多厉害?

因为拥有精湛的修坝技能,河狸经常被誉为自然界的建筑工程师。它们用树干、树枝与石头拦截河流,再用泥土和树叶等材料进行加固,就修好了一座座“河狸水坝”。

欧亚河狸与美洲河狸都很擅长修建水坝 | Wikipedia

这些半透式的水坝可以将局部水位抬高约半米,同时让水漫过河床、流向河岸周围,在上游形成一片宽阔的“河狸池塘”。河狸在陆地上行走笨拙,但它们非常擅长游泳。因此,拓宽的水面能让它们觅食更轻松,还能避开狼、熊等捕食者的袭击。

此外,加深的水位还能帮助河狸在冬季保存食物,同时避免位于水下的巢穴入口结冰。

河狸擅长游泳,水坝形成的池塘能帮助它们逃离陆地上的捕食者 | pixabay

河狸是夜行动物,它们总是在夜晚施工,所以人类经常会感到这些水坝“不知不觉间”就建好了。有关河狸施工速度的确切数据很少,不过一份来自波兰的水位监测数据显示,河狸可以在短短8小时内把一座被拆除的水坝重新建好[2]。由此看来,这些动物的工作效率确实相当高。

河狸坝的平均长度在10-20米之间——但有些时候,它的规模也可能会大得惊人。全世界最大的河狸水坝位于加拿大森林野牛国家公园(Wood Buffalo National Park),它的长度足有775米,甚至大到在卫星图像上都清晰可见[3]。

从太空中看全世界最大的河狸坝,由陆地卫星9号在2022年8月拍摄 | NASA Landsat

在建好水坝之后,勤劳的河狸还会持续对它进行修整。在一代代河狸的精心维护下,一座水坝甚至能持续存在150年之久[4]。

河狸筑坝,造福环境

除了方便自身,河狸修筑水坝还会给周围环境与其他生物带来非常多的益处。

河狸水坝从河流中创造出了全新的湿地生态系统,为鱼类、两栖类、水禽和哺乳动物提供广泛的庇护。有研究发现,在河狸筑坝的地方,植物物种的多样性提高了33%[5]。

水坝可以起到蓄水作用,它还能减慢水流,让水有更多时间慢慢渗透周围的土壤。这种作用可以在干旱时保护周围植物,还能防止山火蔓延。到了汛期,河狸水坝还能阻拦洪水,削弱洪峰的破坏力。

一场山火过后,“河狸湿地”依然保持着绿色(照片拍摄于美国爱达荷州) | Dr. Joe Wheaton, Utah State University

河狸水坝可以起到净化水质的作用。水流减慢意味着水中的颗粒物可以更充分地沉降,同时水底的微生物也有更多时间将污染物分解。除此之外,河狸水坝创造的湿地环境对吸收温室气体二氧化碳也有帮助。

河狸坝的优点如此之多,以至于人类都开始模仿河狸修建水坝了。在河狸尚未入驻的地方,人们有时会用木桩、树枝等材料搭建“人造河狸坝”,这被认为是一种低成本、高性价比的生态修复手段。

美国怀俄明州修建的一处“人造河狸坝” | doloresstudy.com

不过,这些人造的模仿品终归还是比不上正品。因为缺少河狸的持续维护,人造坝总是坏得比较快,只能起到临时的作用。

河狸:说到底,你们人类还是太业余了。

参考文献

[1] https://www.france24.com/en/live-news/20250211-dam-fine-beavers-save-czech-treasury-1-million

[2] https://link.springer.com/article/10.1007/s10452-024-10130-5

[3] https://parks.canada.ca/pn-np/nt/woodbuffalo/nature/beaver_gallery

[4] https://www.science.org/content/article/150-year-old-map-reveals-beaver-dams-can-last-centuries

[5] https://www.stir.ac.uk/news/2018/10/beavers-impact-on-biodiversity-revealed/

[6] https://news.stanford.edu/stories/2022/11/beaver-dams-buffer-rivers-climate-extremes

[7] https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/eap.2225

[8] https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7898794/

作者:窗敲雨

编辑:麦麦

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