高学历的夜猫子认知能力下降的风险更高？

你是否常常在夜深人静时才感到精神焕发？当别人已经进入梦乡，你却在灯下处理工作、刷视频，或独自沉浸在兴趣世界中？在当今社会，夜猫子似乎不再是一种例外，而是一种被默许甚至常见的生活方式。尤其在都市青年和知识工作者中，熬夜几乎成了一种现代生活的标配。

然而，这种看似自由的作息选择，背后隐藏的健康风险却逐渐被科学研究揭示出来。一项由荷兰格罗宁根大学团队主导的大型流行病学研究，跟踪了超过2万人长达十年的数据，首次系统性地探讨了“晚睡型”人群与认知能力下降之间的关系。结果显示，那些具有夜猫子倾向的高学历成年人，其认知能力的衰退速度，显著快于早睡早起的人。

超过2万人的一项研究（图片来源：参考文献[1]）

研究发现：晚睡习惯与认知衰退有关吗？

要探讨夜猫子是否真的更容易认知能力下降，科学家们需要长期追踪大量人群的作息与大脑功能变化。这正是荷兰格罗宁根大学研究团队在一项十年随访研究中所完成的。他们依托“生命线队列研究”（Lifelines Cohort Study），纳入了23798名40岁及以上的中老年成年人，时间跨度长达十年，是目前国际上规模最大、追踪时间最长的相关研究之一。

晚睡习惯与认知衰退有关吗（图片来源：作者使用AI生成）

在研究中，每位参与者都填写了“慕尼黑生物钟问卷”，这是一种用于评估个体睡眠偏好的标准工具。研究者据此计算出参与者的“中点睡眠时间”（即睡眠起止时间的中点），并经过修正，以准确反映其真实的昼夜节律偏好。举例来说，如果一个人在晚上12点入睡，早上8点起床，那么他的中点睡眠时间就是凌晨4点；若他晚上4点才睡，中点时间就会后移到早上6点，显示出更明显的“夜型”倾向。

与此对应，参与者还在研究初期和十年后各完成一次名为Ruff图形流畅性测试（RFFT）的认知测验，该测试主要评估大脑的执行功能和非语言流畅性，被广泛用于认知功能变化的长期追踪。

结果显示，在整体人群中，晚睡倾向与认知能力下降呈显著相关。研究者进一步按教育水平分组分析，发现这一趋势在高等教育人群中尤为显著——每晚睡时间延后1小时，十年间RFFT得分平均下降0.80分。换句话说，一个极端夜猫子，假设其睡眠中点比普通人晚6小时以上，在十年内可能面临高达7分左右的下降，这在临床认知评估中属于中等程度的下滑。相比之下，在中等和低教育水平人群中，这一关联并不显著。

此外，为确保结果的可靠性，研究还控制了多个潜在影响因素，如年龄、性别、基础认知水平、饮酒、运动、吸烟等，确保晚睡倾向与认知衰退之间的关系是相对独立而稳固的。

晚睡是如何影响大脑的？

如果说统计数据揭示了夜猫子与认知下降之间的联系，那么进一步的研究则试图回答更关键的问题：晚睡究竟是如何影响大脑的？这种影响是生物上的，还是行为导致的？

研究人员目前提出了三条可能的作用路径，分别从生理节律紊乱、睡眠质量下降与不良健康行为三方面入手。

1. 生物钟紊乱：昼夜节律失调可能损伤大脑

人体的“生物钟”位于大脑的视交叉上核（SCN），负责调控睡眠、激素、体温等昼夜节律。然而夜型人群的作息往往与社会节奏不符，形成“社交时差”，即强迫在非生理时间内活动。研究发现，这种节律错位可能会削弱神经保护机制，影响血脑屏障功能，减少β-淀粉样蛋白的清除效率，从而提高阿尔茨海默病的风险。

2. 睡眠障碍：大脑“清道夫”被打乱的后果

夜猫子普遍睡眠质量较差，晚睡一小时可使睡眠评分减少0.45分。深度睡眠期间，大脑通过脑脊液清除代谢废物如Aβ和tau蛋白，维持神经健康。睡眠断续或深睡比例下降会导致这些废物堆积，影响记忆、注意力等功能。研究显示，睡眠质量下降可解释13.5%的认知衰退风险，是夜型作息的关键中介机制。

3. 行为风险：吸烟、饮酒与缺乏锻炼的协同打击

晚睡者往往伴随不良生活习惯，如吸烟率提升、饮酒增多和运动减少。在本研究中，吸烟行为解释了18.6%的认知下降影响，提示其重要性。尽管饮酒和运动在本研究中未显示显著中介效应，已有充分证据表明，长期吸烟、缺乏锻炼和重度饮酒均与认知衰退密切相关，共同构成了夜型作息对大脑健康的多重打击。

为什么高学历夜猫子更易受影响？

令人意外的是，本项研究发现，夜猫子与认知衰退之间的显著关联，并非在所有人群中普遍存在，而仅在高学历人群中呈现出统计学上的显著性。相比之下，低学历或中等学历者中并未观察到明显的认知下降趋势。这一结果看似反常，实则揭示出一个更为复杂的社会—生物交互问题。

高学历夜猫子更易受影响（图片来源：作者使用AI生成）

1. 高学历人群的作息冲突更明显

在现代社会，高学历往往对应着更为固定的职业作息安排——朝九晚五的办公室文化、频繁的会议、项目节点压力等。这与夜型人群的自然生物节律形成了直接冲突，导致这些人即使在大脑最不活跃的时段也必须强行工作。

这种生理节律与社会节奏之间的错位被称为社交时差。与跨时区旅行后的时差效应类似，社交时差会干扰生物钟，引发长期慢性疲劳、认知迟钝及激素节律紊乱。夜型高学历者若持续处于这种状态，将更容易出现睡眠剥夺、情绪波动和大脑调节失衡，最终在认知测试中表现出更明显的衰退。

2. 起点越高，下降越明显

另一种解释来自神经心理学中的“认知储备假说”。高学历人群通常拥有更强的认知基础能力、更复杂的神经网络结构，也就是所谓的高认知储备。这使得他们在早期即便受到轻微损伤，也能通过神经可塑性进行补偿，不易表现出功能缺失。

一旦认知衰退开始，下降会更快、更明显，如同高台坠落般迅猛。因此，即使夜型作息对不同人群大脑的实际损害类似，高学历人群的下降轨迹却更容易在评估中显现。

起点越高下降越明显（图片来源：作者使用AI生成）

3. 样本偏倚：真正的低学历夜猫子，可能“缺席”了统计

研究团队也指出，在中低学历人群中，由于部分认知能力本就较低，且更易流失于随访过程中，比如如果无法完成十年后认知测试，这部分人的缺失可能掩盖了夜型作息对认知影响的真实程度。

此外，低学历者更有可能从事排班灵活的工作，如夜班保安、餐饮服务、司机等，可以一定程度上顺应自身的作息偏好，从而减少社交时差造成的生理冲突。这种生活与生物钟更匹配的状态，或许也为他们的认知健康提供了意外保护。

总结

晚睡早已成为现代社会的普遍现象，但看似无害的“夜猫子”生活方式，正在被科学研究逐步揭示出对大脑健康的潜在威胁。荷兰的一项十年随访研究表明，尤其是高学历的夜型人群，其认知能力下降的风险更高。这种风险不仅源于生物钟的长期错位，也与睡眠质量下降、吸烟等不良习惯密切相关。高学历人群由于固定的工作节奏和更高的认知起点，反而更容易受到节律紊乱的影响。尽管个体间存在差异，但这项研究再次提醒我们：顺应自然生物节律、保持良好睡眠和健康生活方式，是守护认知健康的基础——不论你是谁，熬夜的代价，可能比你想象的更大。

作者：Denovo科普团队（赵丽丽 中国科学院大学博士；杨超 博士）

审核：詹丽璇 广州医科大学附属第二医院神经内科教授

参考文献：

[1] Wenzler, A. N., et al. "Chronotype as a potential risk factor for cognitive decline: The mediating role of sleep quality and health behaviours in a 10-year follow-up study." The journal of prevention of Alzheimer's disease (2025): 100168.

[2] Bloomberg, Mikaela, et al. "Joint associations of physical activity and sleep duration with cognitive ageing: longitudinal analysis of an English cohort study." The Lancet Healthy Longevity 4.7 (2023): e345-e353.

[3] Kim, Hyeon Jin, et al. "Earlier chronotype in midlife as a predictor of accelerated brain aging: a population-based longitudinal cohort study." Sleep 46.6 (2023): zsad108.

[4] Iso-Markku, Paula, et al. "Physical activity and cognitive decline among older adults: a systematic review and meta-analysis." JAMA network open 7.2 (2024): e2354285-e2354285.